PowerPoint: le lit de Procuste revisité

Abstract

L'art oratoire a subi de profondes mutations ces dernières années. Fondée initialement sur un modèle mémoriel, la parole en public s'est vue au fil des siècles de plus en plus soutenue par des supports techniques externes: à destination de l'orateur seul, puis partagés avec le public. Ainsi aujourd'hui, quasiment toute présentation orale est accompagnée par la projection d'un jeu de transparents. Alors que ces documents numériques continuent leur irrésistible ascension, ils font l'objet de critiques très nombreuses. Nous expliquerons ce paradoxe en montrant que les documents PowerPoint sont particulièrement adaptés dans un contexte d'économie de l'attention, tant pour ceux qui les produisent que pour ceux qui les reçoivent. Les améliorations de l'usage doivent intégrer cette dimension.

The way of making oral presentations has changed fast over the last two decades. Based originally on interior memory, oral discourse has been augmented by exterior support, first dedicated to the presenter and then shared with the audience. Nowadays, almost every oral presentation — especially in the corporate world — comes with a slide-show. These slide-decks and their usage raise a paradox: why do they continue their irresistible growth when they are routinely criticized by so many, and indeed have substantial drawbacks? We explain why PowerPoint documents are an adaptation to the context of attention economy, for the writer, the presenter and the audience. This point can be taken into account to improve the use of PowerPoint; and we show how.