The contested terrain of hospital management: Professional projects and healthcare reforms in Denmark

Abstract

Although much has been written on the changing management of professional services organizations, only limited attention has been given to the way in which management itself might represent a contested terrain. Drawing on concepts from the sociology of professions, this article develops this idea in relation to the Danish hospital sector. The analysis of secondary sources reveals how, from the mid-1980s, both the nursing and medical professions in Denmark actively sought to lay claim to the jurisdiction of hospital management. The result of this struggle was to further reinforce the dominant position of doctors in the clinical division of labour although the position of nurses has also been enhanced. Such findings point to the need to give more attention to the way broader changes in hospital governance are mediated by interprofessional struggles and rivalries. Such struggles, in turn, have implications not only for the division of labour and status order between professions but also for the way management work itself is enacted.

Même si beaucoup a été écrit sur la gestion en évolution des organisations professionnelles, seule une attention limitée a été portée à la façon dont la gestion elle-même peut représenter un champ contesté. À partir des travaux classiques de Freidson et d’Abbott, cet article développe ces idées dans le cadre de l’hôpital danois. L’analyse de sources secondaires révèle comment, à partir du milieu des années 80, les professions d’infirmiers tout comme les professions médicales au Danemark ont activement cherché à revendiquer le droit de gérer l’hôpital. Le résultat de cette lutte fut de renforcer encore la position dominante des médecins dans la division clinique du travail même si la place des infirmiers a été revalorisée. De tels résultats indiquent le besoin d’accorder plus d’attention à la façon dont des changements plus importants dans la gouvernance de l’hôpital font l’objet d’arbitrage par des rivalités et des luttes interprofessionnelles. Par ailleurs, de telles luttes, ont des conséquences non seulement sur la division du travail et le statut hiérarchique entre les professions, mais aussi sur la façon dont les tâches de gestion elles-mêmes sont effectuées.

Aunque se ha escrito mucho sobre los cambios en la gestión de organizaciones de servicios profesionales, poca atención se ha dispensado, en cambio, a la manera en que la gestión en sí podría constituir un sector en disputa. A partir de los trabajos clásicos de Freidson y Abbott, este artículo desarrolla estas ideas en relación con el sector hospitalario danés. El análisis de fuentes secundarias muestra cómo, a partir de mediados de los 80, tanto las profesiones médicas como las de enfermería en Dinamarca buscaron activamente reivindicar la jurisdicción de gestión hospitalaria. El resultado de esta lucha fue la consolidación posterior de la posición dominante de los doctores en la división clínica aunque también mejoró la posición de las enfermeras. Tales conclusiones resaltan la necesidad de brindar mayor atención a la manera en que cambios más amplios en la dirección hospitalaria son mediados por luchas y rivalidades interprofesionales. Tales luchas, a su vez, tienen consecuencias no sólo para la división de trabajo y el estatus profesional entre profesiones sino también para el método en que la dirección en sí se lleva a cabo.