Abstract
This article explores patterns of professionalization in a number of ‘new’ knowledge-based occupations: management consultancy, project management and executive headhunters. Against a general assumption in the literature that such occupations are unwilling and/ or incapable to professionalize, this article suggests how a professionalization project has indeed been in play within these occupational domains. Perhaps most interestingly, these occupations are developing a new pattern of ‘corporate’ professionalization which departs in significant ways from established paths and which is more appropriate for the specific knowledge-bases, occupational characteristics and historical circumstances of these occupations. Using semi-structured interviews with key institutional protagonists, the analysis identifies some new features of corporate professionalization, which despite differences in occupational structure and history, are common to the three professions under review and which may be relevant to a broader range of knowledge-based occupations. These include: organizational membership, client engagement, competence-based closure and internationalization. The article then proceeds to compare and contrast these new professionalization strategies and tactics with the more traditional processes followed by the established professions. Corporate professionalization, it is then argued, may present the basis for a new pattern of collective mobility and for a new understanding of professionalism in the 21st century.
Cet article explore les modèles de professionnalisation dans un certain nombre de ‘nouvelles’ professions basées sur le savoir: conseil en management, gestion de projet et chasseur de têtes. Contrairement à l’idée généralement répandue dans la documentation qui veut que ces métiers soient réticents et/ou incapables de se professionnaliser, cet article suggère comment un projet de professionnalisation est en fait en place pour ces métiers. Le point probablement le plus intéressant est que ces métiers ont développé un nouveau modèle de professionnalisation ‘d’entreprise’ qui se distingue de plusieurs façons des méthodes établies et qui est plus approprié aux connaissances spécifiques, aux caractéristiques et aux circonstances historiques de ces métiers. Via des entretiens en partie structurés avec des acteurs institutionnels clés, notre analyse identifie de nouveaux aspects de la professionnalisation d’entreprise qui, en dépit de différences au niveau de la structure et de l’histoire des métiers, sont communs aux trois professions examinées et qui peuvent s’appliquer à une fourchette plus grande de métiers basés sur le savoir. Il s’agit de l’appartenance à une organisation, de la gestion de relations clients, de la clôture en fonction des compétences et de l’internationalisation. Nous comparons ensuite ces nouvelles stratégies et tactiques de professionnalisation aux processus plus traditionnels suivis par les professions établies. Il est ensuite soutenu que la professionnalisation d’entreprise peut présenter la base d’un nouveau modèle de mobilité collective et d’une nouvelle compréhension du professionnalisme au 21ème siècle.
Este artículo explora los patrones de profesionalización en varias ocupaciones nuevas que se basan en el conocimiento: consultoría de gestión, gestión de proyecto y agentes de empleo para puestos ejecutivos. Contra una suposición general de que tales ocupaciones no están dispuestas a profesionalizarse y/o no lo pueden hacer, este artículo indica cómo ciertamente se ha llevado a cabo un proyecto de profesionalización dentro de estos dominios ocupacionales. Quizás lo más interesante es que estas ocupaciones están desarrollando un nuevo patrón de profesionalización ‘corporativa’ que se distancia de manera significativa del trayecto establecido y que es más apropiado para las características ocupacionales, circunstancias históricas y bases de conocimiento específicas de estas ocupaciones. Mediante entrevistas semi estructuradas con los protagonistas institucionales clave, nuestro análisis identifica algunas nuevas características de la profesionalización corporativa que, a pesar de sus diferencias en historia y estructura ocupacional, tienen algo en común con las tres profesiones sujetas a revisión y que podrían ser aplicables a una gama más amplia de ocupaciones basadas en el conocimiento. Estas características incluyen: membresía organizacional, compromiso con el cliente, cierre en base a la competencia e internacionalización. Luego procedemos a correlacionar y comparar estas nuevas tácticas y estrategias de profesionalización con los procesos más tradicionales adoptados por las profesiones establecidas. Se puede entonces argumentar que la profesionalización corporativa puede presentar la base para un nuevo patrón de movilidad colectiva y para un nuevo entendimiento del profesionalismo en el siglo 21.
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