An American Sufism

Abstract

The Naqshbandi-Haqqani Sufi order is a transnational religious organization. Founded by Shaykh Nazim al-Haqqani (b. 1922), the order spread throughout the Middle East in the 1950s and 1960s, and then to Britain in the 1970s. In 1990, Nazim’s student Shaykh Hisham Kabbani moved to the United States and established a branch of the Naqshbandi-Haqqani order there. The past fifteen years have seen the emergence of this order as one of the most widespread and politically active Sufi organizations in America. In this paper I ask: Why and how is it that the Naqshbandi-Haqqani order effectively functions as a public religion in America? To answer this question, I will use José Casanova’s theory of public religion to understand why and how the order has developed and maintained a public profile in the United States. I contend that the Naqshbandi-Haqqani order’s public activity is rooted in: (1) the Naqshbandi order’s history of public significance in Muslim societies; (2) the order’s theological and practical appreciation of religious and cultural pluralism; (3) the order’s transnational character; and (4) its adoption of certain elements of American civil religion.

L’ordre Naqshbandi-Haqqani soufie est une organisation transnationale religieuse. Fondée par Cheikh Nazim al Haqqani (b. 1922), l’ordre s’est répandue dans tout le Moyen-Orient dans les années 1950 et 1960, puis en Grande-Bretagne dans les années 1970. En 1990, Cheikh Hisham Kabbani, un étudiant de Nazim, a déménagé aux États-Unis où il a créé une branche de l’ordre Naqshbandi-Haqqani. Les quinze dernières années ont vu l’émergence de cet ordre comme l’une des organisations soufies les plus répandues et politiquement actives en Amérique. Dans cet article, je demande : Comment et pourquoi est-ce que l’ordre Naqshbandi-Haqqani fonctionne en effet comme une religion publique en Amérique ? Pour répondre à cette question, je vais utiliser la théorie de José Casanova au sujet de la religion du public à fin de comprendre pourquoi et comment l’ordre a développé et maintenu un profil public aux États-Unis. Je soutiens que l’activité publique de l’ordre Naqshbandi-Haqqani est ancré dans : 1) l’histoire d’une importance publique de l’ordre Naqshbandi dans les sociétés musulmanes ; 2) l’appréciation théologique et pratique de l’ordre envers le pluralisme religieux et culturel ; 3) le caractère transnational de l’ordre ; et 4) l’adoption de certains éléments de la religion civile américaine.