Abstract
Information on the nesting biology of orchid bees is scarce due to the great difficulty of finding their nests. Comments and observations are presented about the architecture of the nests of Euglossa hemichlora obtained from trap nests as well as data on the nesting biology of this species of orchid bee.
Las abejas de las orquídeas (Apidae: Euglossini) son el único grupo al interior del clado de las abejas corbiculadas (Bombini, Meliponini y Apini) que no presenta una estructura social verdadera (Soucy et al. 2003). Este hecho se observa en algunos aspectos de la biología de la tribu como la biología de nidificación. El conocimiento acerca de la estructura de nidos de Euglossini corresponde a, máximo, un 15% de las especies conocidas (Dressler 1982; Kimsey 1987; Garófalo 1992; Garófalo et al. 1992). Para el caso de abejas del género Euglossa Latreille, 1802 la estructura de nidificación también explica un estado evolutivo ya que muchas especies son consideradas solitarias (Zucchi et al. 1969; Dressler 1982; Kimsey 1987; Michener 2000; Cameron 2004) a la vez que ha sido demostrado que la presencia de más de una hembra sugiere la ocurrencia de algún tipo de organización social (Augusto y Garófalo 2004). La información que los nidos de estas abejas ofrecen tiene gran relevancia ya que permiten conocer el uso de recursos vegetales como alimento larval (Roubik y Hanson 2004), arquitectura y disposición de celdas (Garófalo et al. 1992), obtención de machos y hembras (Garófalo 2006) y comportamiento social (Eberhard 1989; Soucy et al. 2003). Debido a que algunas veces es común encontrar nidos de estas abejas en cavidades incluso artificiales y usadas por otras abejas (Garófalo 1992), es factible inducir la nidificación mediante nidos trampa.
Los nidos trampa son cavidades artificiales con dimensiones particulares que ofrecen un espacio apto para el desarrollo de nidos por parte de hembras de Euglossini, entre otros (Garófalo 1992; Garófalo et al. 1992). Mediante nidos trampa se obtuvieron dos nidos de Euglossa (Euglossa) hemichlora Cockerell, 1917 en el Municipio de Floridablanca, Santander-Colombia (7°04’N, 73°05’W), en la vereda Casiano, a una elevación de 1600 msnm, el 3 de octubre de 2004. Los nidos estaban construidos en dos cajas cilíndricas hechas en madera de Caracolí (Anacardium sp.) de 5,85 cm de diámetro, con un espesor de las paredes de 1,10 cm y 4,40 cm de alto con un orificio de entrada de 0,5 cm. de diámetro ubicado en un lado de la caja a pocos centímetros del piso. Las dos cajas se trasladaron al cepario del Departamento de Biología, Universidad Nacional de Colombia, Sede Bogotá, donde se mantuvieron a 26°C y selladas con cinta transparente. Se revisaron diariamente y se registró la fecha de emergencia de cada adulto. Éstos se prepararon e ingresaron en la colección del Laboratorio de Investigaciones en Abejas (LABUN), Universidad Nacional de Colombia. Después de la emergencia de todos los adultos se realizó la disección y medición de altura totales el ancho en la mitad de la celda y diámetro de abertura de las celdas. Se extrajo el alimento larval en celdas abiertas en proceso de aprovisionamiento y se preparó según Herrera y Urrego (1996) para análisis palinológico.
En el nido uno, tres celdas estaban construidas sobre el fondo de caja y el resto estaban unidas a la pared formando un racimo (Fig. 1A). En el nido dos todas las celdas se encontraban unidas a la pared también a manera de racimo con unas pocas tocando el fondo (Figs.1A, 1B). En la Tabla 1 se presenta las dimensiones de cada celda de cada nido y el contenido de cada celda. La mayoría de las celdas presentaban colores entre verde y amarillo crema (Fig. 1B); aquellas ubicadas en la parte inferior del conglomerado (10 a 16) presentaban una apariencia verdusca oscura (Fig. 1C). En el suelo de la caja de ambos nidos se encontraron acúmulos de cera mezclada con resina. (Fig. 1C) De manera general, no se observó variación entre los machos emergidos de ambos nidos, sin embargo, el color puede variar de verde brillante o verde dorado para los recién emergidos, a verde azuloso o azul violeta después de unos pocos días de haber emergido. En las hembras se observó además una variación con respecto al tamaño y cercanía del lomo inferior y lomo superior presentes en la línea media de la cara arriba de las fosas antenales (Fig. 1D).
Contenido y dimensiones de las celdas de los nidos Euglossa hemichlora.
Sólo se encontraron dos tipos polínicos en el alimento larval (Fig. 1E) correspondientes a una Malvácea del género Hibiscus L. y una Solanácea. En el momento de la colección se capturó una hembra de Hoplostelis (Hoplostelis) bilineolata Spinola, 1841 (Megachilidae) inspeccionando las celdas; este es un reconocido parásito de abejas del género Euglossa (Michener y Griswold 1994; Augusto y Garófalo 1998); no emergieron parasitoides de los nidos estudiados. Según Garófalo (1992, 1994) la disposición de las celdas en estos nidos es del tipo aglomerado, similar a Euglossa cordata Linnaeus, 1758 otra especie del subgénero y relacionada con E. hemichlora (Bembé 2004; Ospina-Torres et al. 2006). La ocurrencia de celdas con colores y texturas diferentes al interior del nido dos, además de más de una celda con polen o en proceso de aprovisionamiento, permitiría suponer distintos tiempos de construcción y oviposición de las celdas por parte de una o varias hembras de E. hemichlora como ocurre en E. cordata.
Footnotes
Agradecimientos
Los autores agradecen a la Universidad Nacional de Colombia por su apoyo y a la Asociación el Diviso, Floridablanca, Santander (Colombia) y Héctor Acero quienes amablemente proveyeron los nidos trampa. Agradecemos también a Ángela Rodríguez-C. por la preparación e identificación del polen contenido en el alimento larval.