Strategies for Strengthening Causal Inferences in Cross Cultural Research

Abstract

True experiments cannot be conducted in cross cultural research because it is impossible to assign participants to different cultures randomly. Cross cultural studies are therefore regarded as quasi-experimental research, and threats that jeopardize the validity of causal inferences in cross cultural research are reviewed. Borrowing from evolutionary biology and epidemiology, the consilience approach is advocated for strengthening the validity of cross cultural causal inferences. This approach holds that causal inferences in cross cultural research are most convincing when supported by diverse evidence based on a sound theoretical basis, multiple sources of data, different research methods, and explicit refutation of alternative interpretations. Three broad strategies for strengthening cross cultural causal inferences are proposed under the consilience framework, including the systematic contrast of cultural groups, the inclusion of covariates to rule out alternative explanations, and the use of multiple research methods, such as cross cultural experimentation. Future developments of cross cultural research methods are discussed.

La recherche interculturelle n'autorise pas de vraies expériences car il est impossible d'affecter de manière aléatoire des participants à des cultures différentes. Les études interculturelles sont donc perçues comme de la recherche quasi expérimentale et les menaces qui compromettent la validité d'inférences causales dans la recherche interculturelle sont passées en revue. S'appuyant sur la biologie de l'évolution et l'épidémiologie, l'approche fondée sur la coïncidence est préconisée afin de renforcer la validité des inférences causales interculturelles. Cette approche prétend que les inférences causales, dans la recherche interculturelle, sont d'autant plus convaincantes qu'elles sont soutenues par des preuves qui s'appuient sur une base théorique solide, des sources de données multiples, des méthodes de recherche différentes et une réfutation explicite d'interprétations alternatives. Trois grandes stratégies visant à renforcer les inférences causales interculturelles sont proposées dans ce cadre de coïncidence, dont le contraste systématique des groupes culturels, l'inclusion de covariables pour exclure les explications alternatives et l'utilisation de multiples méthodes de recherche, comme l'expérimentation interculturelle. Les méthodes de recherche interculturelles et leurs développements futurs sont aussi étudiés.