Patients beyond borders: A study of medical tourists in four countries

Abstract

This exploratory study assesses the experiences of medical travelers seeking out of country health care in four destination countries: India, China, Jordan and the United Arab Emirates. It aims to identify the source countries of medical travelers, to understand their reasons for seeking out-of-country care, the type of services they obtained, and their level of satisfaction with the experience. Cost, physician and facility reputation and hospital accreditation were ranked as the most important factors in choosing out-of-country care. Wait times at home or lack of access to care were important motivations for international medical travel. Patient assessment of treatment outcomes is as high as might be found in similar assessments in high-income country facilities. Certain forms of treatment sought by respondents (i.e. organ transplantation) raise specific ethical concerns. Also of concern is that the present health systems in all four countries fail to adequately meet the health needs of their population (notably poorer groups). Evidence and inference strongly suggest that access to health care for poorer groups will worsen in these countries as medical tourism increases, at least in the short term, raising generic ethical and policy challenges over the extent to which access to essential health care by poorer persons is compromised by the public subsidization or promotion of medical tourism.

Patients sans frontières: Etude sur le tourisme médical dans quatre pays

La présente étude exploratoire analyse l’expérience de touristes médicaux qui, désireux de bénéficier de soins à l’étranger, se sont rendus en Inde, en Chine, en Jordanie et aux Emirats Arabes. Elle vise à identifier les pays d’origine de ces touristes médicaux pour comprendre les raisons qui les ont poussés à partir à l’étranger pour se faire soigner, déterminer le type de prestations qu’ils ont obtenues et évaluer leur degré de satisfaction vis-à-vis de cette expérience. Le coût, la réputation des médecins et de l’établissement de soins tout comme les accréditations dont bénéficient les hôpitaux figurent au premier rang des facteurs influençant le choix de soins à l’étranger. Les temps d’attente dans le pays d’origine ou le manque d’accès aux soins ont constitué d’importantes motivations dans l’entreprise de voyages médicaux.

L’évaluation des résultats des traitements répond à des critères aussi stricts que ceux des évaluations effectuées dans les établissements de pays à revenu élevé. Certains types de traitement recherchés par les répondants (à savoir, les greffes d’organes) soulèvent des questions éthiques spécifiques. Autre préoccupation: l’incapacité des systèmes de santé en place dans l’ensemble des quatre pays à répondre aux besoins de leur population (notamment des groupes plus défavorisés) en matière de soins de santé. Des constats et déductions logiques ont laissé fortement entendre que l’accès des populations plus pauvres aux soins de santé se détériorera dans ces pays à mesure que le tourisme médical se développera, du moins à court terme. Cette situation pose des défis éthiques et politiques généraux sur la question de savoir dans quelle mesure l’accès des personnes plus défavorisées aux soins de santé élémentaires est compromise par le financement public ou la promotion du tourisme médical.

Los pacientes más allá de las fronteras: Un estudio de turistas médicos en cuatro países

Este estudio preliminar evalúa las experiencias de los turistas médicos a la hora de buscar, fuera de su país, asistencia sanitaria en cuatro países de destino: India, China, Jordania y los Emiratos Árabes. Su objetivo es identificar los países de origen de los turistas médicos para entender sus razones a la hora de buscar asistencia fuera del país, así como el tipo de servicios que obtuvieron, y su nivel de satisfacción con la experiencia. El coste, la reputación del médico y el centro además de las referencias del hospital fueron los factores más importantes a la hora de elegir asistencia fuera del país. El tiempo de espera en casa o la escasez de acceso a la asistencia médica fueron motivos importantes para realizar el viaje de carácter medico internacional. La evaluación del paciente sobre los resultados del tratamiento es tan positiva como la que podría obtenerse de evaluaciones similares en centros de países con mayores ingresos económicos. Ciertas formas de tratamiento demandadas por los entrevistados (ej. trasplante de órganos) han planteado preocupaciones éticas concretas. También es preocupante el hecho de que los actuales sistemas de salud de los cuatro países no satisfacían, de forma adecuada, las necesidades de salud de su población (particularmente la de los grupos con menos recursos económicos). La evidencia y la deducción, firmemente, sugieren que el acceso a la asistencia sanitaria para grupos con menos recursos económicos empeorará en estos países al mismo tiempo que se incrementa el turismo médico, al menos, a corto plazo, provocando cambios genéricos éticos y de política sobre el alcance del acceso a la asistencia sanitaria básica por personas más pobres que se ve comprometido por la subvención pública o la promoción del turismo médico.