Medical tourism and the state in Malaysia and Singapore

Abstract

A striking feature of the medical tourist industry that has developed in Asia since the late 1990s is the involvement of States in supporting the private sector in marketing healthcare services to foreign patients. Malaysia and Singapore, two of the leading players in this field, have, since the 1980s, embarked on healthcare reforms, resulting in an enlarged private healthcare sector. The Singapore state, moving toward state corporatism, has advanced further in its healthcare reforms, and is therefore able to minimize the gap between government and private health services. The Malaysian state, fragmented and facing greater opposition, has not been able to advance as far in its healthcare reforms, and faces a growing gap between public and private health services. Nevertheless, both countries face a shortage of doctors in the public sector, and rising costs and user charges: problems that are exacerbated by a growing private market in healthcare to which the medical tourist industry contributes. As successful market economies, the cases of Malaysia and Singapore serve to illustrate the potential effects of healthcare reforms and commercialization of healthcare on social policy; particularly salient in the context of an emerging focus on trade in health services as a possible growth engine for countries’ economic development.

Lien entre l’Etat et le tourisme médical en Malaisie et à Singapour

L’implication des autorités dans le soutien accordé au secteur privé pour qu’il propose des prestations de santé à des patients étrangers constitue une caractéristique notable du tourisme médical qui se développe en Asie depuis la fin des années 1990. La Malaisie et Singapour, deux acteurs majeurs dans ce domaine, ont entamé des réformes dans le secteur de la santé depuis les années 1980, ce qui a entraîné une expansion du secteur privé des soins de santé. L’Etat de Singapour, qui s’oriente vers un corporatisme d’Etat, a poursuivi ses réformes et a par conséquent les moyens de réduire l’écart entre les prestations de santé publiques et privées. En revanche, le gouvernement malais, divisé et confronté à une plus forte opposition, n’a pas été en mesure de progresser autant dans ses réformes du secteur de la santé, le fossé entre services de santé publics et privés se creusant davantage. Cependant, ces deux pays font face à une pénurie de médecins, un accroissement des coûts et une augmentation des frais d’utilisation - des problèmes exacerbés par un marché privé en pleine expansion auquel le tourisme médical contribue. En tant qu’économies de marché qui ont réussi, les cas de la Malaisie et de Singapour permettent d’illustrer les effets potentiels des réformes de la santé et de la commercialisation des soins de santé sur la politique sociale - effets particulièrement notables dans un contexte où le commerce des prestations de santé fait l’objet d’une attention grandissante en ce sens qu’il peut servir de moteur de croissance au développement économique des Etats.

El Estado y el Turismo Médico en Malasia y Singapur

Una característica a destacar sobre el turismo médico que se ha venido desarrollando en Asia desde finales de los 90 es la implicación de los estados a la hora de ayudar al sector privado en la comercialización de los servicios de asistencia sanitaria para pacientes extranjeros. Malasia y Singapur, dos líderes en este campo, se han embarcado, desde los años 80, en reformas de asistencia sanitaria y, como resultado, se ha obtenido un sector sanitario ampliado. El estado de Singapur, cambiándose hacia el corporativismo de estado, ha avanzado más en sus reformas de asistencia sanitaria y, por lo tanto, puede reducir el hueco existente entre los servicios de salud públicos y privados. El estado de Malasia, fragmentado y frente a una gran oposición, no ha podido llegar tan lejos en sus reformas de asistencia sanitaria y se enfrenta a un hueco creciente entre los servicios de salud públicos y privados. Sin embargo, ambos países se enfrentan a una escasez de médicos en el sector público y a costes crecientes y a honorarios de usuario, problemas que se ven exacerbados por el creciente mercado privado en la asistencia sanitaria al que la industria del turismo médico contribuye. Como economías prósperas de comercio, los casos de Malasia y Singapur sirven para ilustrar los efectos potenciales de las reformas de asistencia sanitaria y la comercialización de la misma en política social; particularmente en el contexto de un foco emergente en el mercado de los servicios de asistencia sanitaria como un posible motor de crecimiento para el desarrollo económico de los países.