Learning in International Governmental Organizations

Abstract

There exists considerable research on how national policy makers learn from abroad. A significant amount examines the processes and actors at work at the international level. In that strand, relatively little attention has gone to international governmental organizations (IGOs), aside from the European Union (EU)’s Open Method of Coordination. In this article, we carry out a comparative study of learning in three IGOs: the EU, the Organisation for Economic Co-operation and Development, and the Nordic Council of Ministers. Our policy area is social protection. We investigate what is being learned, and the factors that promote or block learning. Our methodology involves an analysis of the formal design of those IGOs and face-to-face interviews with high-ranking bureaucrats from each organization. We observe, first, that the most important learning in IGOs concerns matters that are not part of formal agendas — governance and epistemic issues above all. Second, we see that very different factors promote or block learning in different organizations. We reflect on the implications of these findings for both theory and practice.

Apprentissage dans les Organismes Gouvernementaux Internationaux: Le Cas de la Protection Sociale Il y a beaucoup de recherche aux responsables des politiques à l’échelon national s’inspirer de l’expérience d’autres pays. Beaucoup des études examinent les processus et les personnes qui travaillent au niveau international. Dans cette égard, relativement peu d’attention est accordée pour organismes gouvernementaux internationaux (OGI), sauf pour l’ ‘Open Method of Coordination’ de l’EU. Dans cette article, on fait une étdue comparative pour l’apprentissage dans trois OGIs: l’EU, l’OECD, et le Conseil de Ministres nordique. Notre domaine d’action est la protection sociale. On étudie les connaissances acquises, et les facteurs qui favorisent ou bloquent l’apprentissage. Notre méthodologie implique une analyse de la conception formelle de ces OGIs et entrevues face à face avec des hauts fonctionnaires de chaque organisation. Premièrement, on observe que l’apprentissage le plus important pour les OGIs concerne les sujets qui sont indépendant des ordres du jour formels — le gouvernement et issues de l’epistémologie partout. Deuxiémement, nous voyons que les éléments très différents favorisent ou bloquent l’apprentissage pour des organismes différents. Les implications de ces résultats pour la théorie et la pratique sont discutées.

El Aprendizaje en las Organizaciones Gubernamentales Internacionales: El Caso de la Protección Social Existen muchas investigaciones sobre la manera en que los encargados de la política nacional aprenden del exterior. La mayoría de estas investigaciones se centran en los procesos y los protagonistas que trabajan a nivel internacional. En ese hilo, poca atención ha sido prestado a las organizaciones gubernamentales internacionales (las OGI), aparte del ‘método abierto de coordinación’ de la UE. En el presente documento, se realiza un estudio comparativo sobre el aprendizaje en tres OGI: la UE, la OCDE y el Consejo de Ministros Nórdico. Nuestra área de política es la protección social. Se examina lo que está siendo aprendido, y los factores que promueven o impiden el aprendizaje. Nuestra metodología supone un análisis del diseño formal de esas OGI e incluye entrevistas caraa-cara con burócratas de alta jerarquía en cada organización. Se observa, en primer lugar, que el aprendizaje más importante en las OGI concierne los asuntos que no forman parte de las agendas formales — la gobernabilidad y los asuntos epistémicos sobre todo. En segundo lugar se observa que son muy distintos los factores que promueven o impiden el aprendizaje en diferentes organizaciones. Se reflexiona sobre las consecuencias de estas conclusiones tanto para la teoría como para la práctica.