The Eickstedt archive is an inventory of a German anthropologist’s perception of India of the 1920s through photographs and written accounts. His understanding forms the leitmotif of this reading of the archive, which as such is a reading along the grain. This article attempts to locate the archive’s rationale, which vacillates between expectations of the ‘primitive other’ and a rising racial anthropology. Exploring the relationship between the archive’s content and the context allows one to trace the intentions and preoccupations that influenced the archive, without neglecting the agency of the photographic subjects. Juxtaposing the archive and the published accounts as well as the related artefact collection further substantiates that the archive is constituted by the multiple influences of German anthropology of the 1920s, a conventional nationalism, and European orientalism.
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