Dramaturgical and music-theoretical approaches to improvisation pedagogy

Abstract

The aim of this article is to assess the relative merits of two approaches to teaching musical improvisation: a music-theoretical approach, focusing on chords and scales, and a ‘dramaturgical’ one, emphasizing questions of balance, variation and tension. Adult students of music pedagogy, with limited previous experience in improvisation, took part in an improvisation course during which they were given either music-theoretical or dramaturgically oriented instruction. The students’ melodic improvisations over a chordal accompaniment from the beginning and the end of the course were subjected to evaluation by a panel of expert judges. The music-theoretical instructions led to a more significant change towards improvisation judged as ‘dissonant’ and ‘independent of the chord changes’, whereas dramaturgical instructions led to a more significant change towards ‘rhythmically varied’ playing.These and other results from the expert judgments are compared to the improvisers’ self-evaluations as well as computational analyses of rhythmic entropy in the improvisations.

Dramaturgie et musique — Approches théoriques vers une pédagogie de l’improvisation

L’objectif de cet article est d’évaluer la légitimité de deux méthodes d’enseignement qui sont propres à l’improvisation en musique: une approche musicale axée sur la théorie qui se fonde sur les accords et les gammes, ainsi qu’une approche dite «dramaturgique» dont l’accent est mis sur la équilibre, la variation et la tension. Des adultes qui étudient la pédagogie musicale et qui possèdent des expériences antérieures limitées en improvisation ont pris part à un cours d’improvisation durant lequel l’enseignement s’est orienté soit vers l’approche musicale-théorique, soit vers l’approche dramaturgique. Du début à la fin du cours, les étudiants ont réalisé des improvisations mélodiques accompagnées par des accords qui ont été évaluées par un panel de juges experts. L’approche musicale-théorique a révélé un changement plus significatif lorsque les improvisations étaient jugées «dissonantes» et «indépendantes des changements d’accords», alors que l’approche dramaturgique a révélé un changement plus significatif dans la «variation rythmique». Ces résultats et certains autres provenant du jugement des experts ont été comparés à ceux obtenus par l’auto-évaluation des improvisateurs et par l’analyse de calcul des rythmes entropiques des improvisations.

Dramaturgische und musiktheoretische Ansätze der Improvisationspädagogik

Dieser Artikel möchte den relativen Nutzen von zwei Ansätzen, musikalische Improvisation zu unterrichten, feststellen: einen musiktheoretischen Ansatz, der sich auf Akkorde und Tonleitern stützt, und einen “dramaturgischen”, der mehr die Aspekte von Balance, Variation und Spannung betont. Erwachsene Musikstudenten mit geringer Improvisationserfahrung nahmen an einem Improvisationskurs teil, der entweder musiktheoretisch oder dramaturgisch ausgerichtet war. Die melodischen Improvisationen der Studenten über ein harmonisches Schema wurden am Anfang und Ende des Kurses von Experten beurteilt. Musiktheoretische Unterweisung führte zu einer deutlicheren Veränderung in Richtung auf ein als “dissonant” und “Akkord-unabhängig” eingestuftes Spiel, während die dramaturgische Unterweisung zu einem deutlicher “rhythmisch abwechslungsreichen” Spiel führte. Diese und andere Ergebnisse der Expertenurteile werden mit der Selbsteinschätzung der Teilnehmer und mit einer Computeranalyse der rhythmischen Entropie in den Improvisationen verglichen.

Aproximaciones Dramática y Teórico-Musical a la Pedagogía de la Improvisación

El propósito de este artículo es valorar los méritos relativos de dos enfoques a la enseñanza musical de la improvisación: el teórico-musical, centrado en acordes y escalas, y el dramatúrgico, enfatizando cuestiones sobre balance, variación y tensión. Estudiantes adultos de pedagogía musical con limitada experiencia previa en improvisación participaron en un curso sobre el tema durante el cual recibieron formación teórico-musical y teatral. Se evaluaron por parte de un jurado de jueces expertos las improvisaciones melódicas de los estudiantes realizadas sobre un acompañamiento armónico. La formación teórico-musical llevó a cambios significativos hacia la improvisación considerada como “disonante” e “independiente de los cambios de acorde”, mientras que la formación dramática condujo a cambios significativos con respecto a la “variedad rítmica” puesta en juego. Estos y otros resultados de los expertos se compararon con las autoevaluaciones de los improvisadores, además de realizarse un análisis computacional de la entropía rítmica en las improvisaciones.