La tesi di laurea di Cesare Pavese su Walt Whitman e i suoi studi successivi sulla letteratura americana

Abstract

La tesi di laurea di Cesare Pavese dedicata alla poesia di Walt Whitman fu osteggiata, durante il ventennio fascista, quando venne discussa, perché ritenuta d’impronta crociana e a causa dei ritardi della cultura accademica, fondata sull’“autarchia”, nei confronti dello studio della letteratura americana. Ancora oggi, con qualche eccezione, è sottovalutata dalla critica italiana, quasi fosse un’esercitazione scolastica. Il presente saggio ne mette invece in risalto il carattere innovativo e l’originalità. Essa dimostra infatti che il giovane scrittore è un crociano “impuro”, perché, seppur attento alla personalità del grande poeta americano, la inserisce, assieme alla sua opera, nel contesto storico contemporaneo. L’attenzione alla storia è il trait d’union che lega la tesi di laurea agli altri saggi coevi e successivi consacrati da Pavese alla letteratura americana, fino al culmine, raggiunto con il testo dedicato a Francis Otto Matthiessen, al quale viene riconosciuto il merito di aver ricollegato la cultura al mondo del lavoro. Ma la tesi di laurea è importante anche come punto di partenza della riflessione di Pavese sul mito, sul rapporto tra realtà e simbolo, nonché sulla questione della lingua, che trae senz’altro alimento dallo studio dello slang.