Haitian Vodou and Voodoo: Imagined Religion and Popular Culture

Abstract

Vodou is frequently invoked as a cause of Haiti’s continued impoverishment. While scholarly arguments have been advanced for why this is untrue, Vodou is persistently plagued by a poor reputation. This is buttressed, in part, by the frequent appearance in popular culture of the imagined religion of “voodoo.” Vodou and voodoo have entwined destinies, and Vodou will continue to suffer from ill repute as long as voodoo remains an outlet for the expression of racist anxieties. The enduring appeal of voodoo is analyzed through its uses in touristic culture, film, television, and literature. Particular attention is given to the genre of horror movies, in which voodoo’s connections with violence against whites and hypersexuality are exploited to produce both terror and arousal.

Le Vodou est souvent invoqué comme une cause de la misère persistante d’Haïti. Bien que les arguments académiques ont été avancés pour prouver le contraire, le Vodou en générale est toujours mal compris et souvent décrié. Les idées erronées du Vodou sont étayées, en partie, par l’utilisation fréquente dans la culture populaire de la religion imaginaire du « voodoo ». Le Vodou et le voodoo possèdent des destins enlacés, et le Vodou continuera à souffrir d’une mauvaise réputation aussi longtemps que le voodoo reste un instrument pour l’expression des anxiétés racistes. L’attrait durable du voodoo est analysé ici à travers ses usages dans la culture touristique, le cinéma, la télévision, et la littérature. Une attention particulière est donnée au genre des films d’horreur, dans lequel les connexions du voodoo avec la violence contre les blancs et l’hypersexualité sont exploitées pour produire, en même temps, la terreur et l’excitation sexuelle.