Abstract
One of the causes of greater incidence and threat to biodiversity is the introduction of exotic species. Raoiella indica Hirst (Acari: Tenuipalpidae) has been reported in Cuba since 2008. This species not only affects plants of economic importance, its habitat also includes botanical species of the family Arecaceae. This real and potential threat to native biological diversity, palm collections, coupled with the limited knowledge of, but growing interest in the impacts of exotic species are the reasons that justify the present work. For its execution, a survey of R. indica was carried out in all the botanical gardens of Cuba that had palmetum, besides the palmaceas of avenues and gardens of Varadero hotels and the nursery that supports these species in this touristic area. It was found that of the 214 taxa of palms sampled, 66 are hosts of R. indica, and of them, 32 constitute new reports. The avenues and gardens of Varadero hotels and the nursery were those that had higher proportion of infested species values. R. indica showed characteristics of invasive species on Colpothrinax wrightii Griseb. & H.Wendl. Ex Voss, an endemic and threatened species. This prospect allowed this study to make the most complete record of host palms that has been reported for this exotic species for Cuba and the world, showing its potential ecological impact on palm biodiversity, as well as the vital importance of future management strategies.
Introducción
La introducción de especies exóticas invasoras constituye una de las mayores amenazas a la biodiversidad (Rodríguez 2001). Esta situación se agrava si el organismo, además, es considerado plaga en su país de origen y posee un importante número de plantas hospedantes.
Este es el caso de Raoiella indica Hirst, 1924 (Acari: Tenuipalpidae), denominado también "ácaro rojo de las palmáceas". Su introducción en el área del Caribe (Etienne y Fletchmann 2006) fue observada con preocupación y expectativas particulares, debido a su predilección por las palmas de cocotero y otras palmáceas, especies vegetales que componen una parte importante de las áreas naturales y de las playas de esas islas, incluida Cuba, donde precisamente la belleza natural de su paisaje y playas constituye uno de sus principales pilares económicos (ONE 2003).
En el análisis de riesgo por la introducción de este ácaro realizado por la cuarentena de Cuba se valoró que la mayor probabilidad de introducción sería por la región oriental. Este criterio fue confirmado y se detectó en el 2008, por primera vez, para Cuba a R. indica en un área turística, sobre cocoteros en esa zona (de la Torre et al. 2010). A partir de este momento, se iniciaron diferentes estudios para determinar el impacto real de este ácaro exótico en el país.
Como parte de esa investigación, se realizó una prospección de R. indica en los jardines botánicos de Cuba, sitios donde las palmas poseen un elevado valor, ya que son objeto de colecciones biológicas. Con el objetivo de estimar las palmas hospedantes de este ácaro y a la vez, contar con elementos de base para valorar el alcance de su impacto ecológico.
Materiales y métodos
El trabajo se realizó entre febrero de 2012 y noviembre de 2014, en todos los jardines botánicos de Cuba que poseían palmetum: Jardines Botánicos de Pinar del Río (JBPR), La Habana (JBN), Quinta de los Molinos (QM), Matanzas (JBMT), Cienfuegos (JBCF), Villa Clara (JBVC), Santi Spíritus (JBSS), Las Tunas (JBLT), Granma (JBGR) y Holguín (JBHO), además en los jardines de hoteles y avenidas de Varadero (VAR), uno de los centros de turismo de playa más importante de Cuba y el vivero ARENTUR (VA), instalación a la que llegan las plantas que adornan el interior de los hoteles del mencionado polo turístico, con el fin de renovarlas y desde donde salen hacia igual destino, incluyendo la ornamentación de jardines, avenidas y plazas, donde la familia Arecaceae es muy abundante.
La identificación de las palmas fue garantizada por los taxónomos de los jardines botánicos, como está establecido en estas instituciones, todas las especies están debidamente clasificadas y georeferenciadas. La taxonomía de las especies del vivero ARENTUR y de los jardines de hoteles y avenidas de Varadero fue realizada por el M. Sc. Raúl Verdecia, especialista en Sistemática de Arecaceae, del Jardín Botánico de Las Tunas, Las Tunas, Cuba.
La evaluación se ejecutó seleccionando tres plantas por cada taxón y tres pinnas por cada palmera (hojas pinnadas), cuando las hojas fueron palmeadas, se revisaron tres hojas por planta. El ácaro se identificó con una lente de mano de 30X y se trató que las muestras fueran seleccionadas, lo más regular posible, alrededor de la planta. En total se muestrearon 214 taxones.
Una vez identificados adultos de R. indica (más de tres) conjuntamente con huevos y otras fases en cualquiera de las pinnas u hojas, se calificó al taxón como "positivo. La presencia de huevos fue el criterio determinante para registrar si la especie de palma era hospedante o no del ácaro. De todos los muestreos, se colectaron hembras adultas del tenuipalpido, proceso mediante el cual se corroboró su identidad taxonómica en el laboratorio. Para ello, se montaron los ácaros en medio de Hoyer y se utilizó la descripción de Hirst (1924). Se relacionó el número de especies muestreadas y la proporción (%) de especies con presencia de R. indica por localidad y, en general, así como se realizaron observaciones y anotaciones sobre los síntomas de los daños en la superficie foliar en las palmas muestreadas.
Resultados y discusión
De los 214 taxones de palmas muestreados, se encontró que 66 (30,8 %) fueron hospedantes de R. indica. En la Tabla 1, se relacionan todos los taxones muestreados, las localidades en las que estos fueron positivos a la presencia de R. indica y si se catalogan como nuevo género y especie, nueva especie o nueva variedad. Del total de palmas observadas, 32 constituyen nuevos hospedantes de R. indica, de ellos 12 son nuevos géneros y especies, 19 nuevas especies y una nueva variedad.
En la tabla 2 se observa el número total de taxones de palmas muestreados por localidad y la proporción de estos que fueron clasificados como hospedantes de R. indica. De manera general, el por ciento de 100 palmas hospedantes osciló entre 10 y 78 % entre los sitios de muestreo. El valor más bajo (5,9 %) fue el del Jardín Botánico de Villa Clara, porque se halló solo una especie infestada (Cocos nucifera L.).
En algunas especies de palmas, R. indica mostró características de especie invasora con un alto grado de agresividad, evidenciado por las altas densidades poblacionales registradas y presencia de síntomas característicos, esta observación se registró principalmente en cocoteros. Esta palma es una de las de mayor importancia económica, no solo por ser fuente de materia prima para la industria y otros usos, sino también porque tiene una presencia relevante en zonas turísticas, donde es parte integrante del paisaje. Con síntomas de menor magnitud que el cocotero, pero también en muchas de sus pinnas y a lo largo de las mismas, se hallaron A. merrillii, L. chinensis, Ph. roebelenii y P. macarthurii, pero cabe señalar que, de todas las especies muestreadas, el cocotero mostró los mayores daños. De forma general, se detectaron altas poblaciones y daños en algunas de las palmas y síntomas puntuales y colonias aisladas en otras, lo que coincide con las observaciones realizadas por Carrillo et al. (2012).
Otra especie donde también R. indica mostró su característica de invasora fue en C. wrightii, aspecto que preocupa por su condición de palma endémica y amenazada para Cuba, por lo que esta información resulta de particular importancia para la protección de esta especie en los jardines botánicos, en las áreas protegidas donde también se encuentra y como elemento para la evaluación del impacto ecológico por la introducción de R. indica.
Vale señalar que, en ninguno de los casos en que se muestreó la palma real (Roystonea regia O. F. Cook) se encontró al ácaro, hallazgo este que no concuerda con lo reportado por González y Ramos (2010). Esta diferencia debe ser un elemento a confirmar en el futuro, pues R. regia es una especie de significativo valor emblemático, cultural y social para Cuba: está considerado como el árbol nacional, forma parte del escudo de la nación y es reconocida por los cubanos, entre los más de 80 tipos diferentes de palmas autóctonas, como la reina de los campos, por la majestuosidad de su estructura, por su peculiar talla, la utilidad que posee y por ser, además, el más numeroso de los árboles de la isla (Leiva 1999). Asencios (2009) en un listado de plantas hospedantes para este ácaro tenuipalpido, también registró su presencia en Venezuela, lo que reafirma la necesidad de realizar muestreos adicionales en esta especie vegetal, para corroborar si es hospedante o no del ácaro.
Al comparar las palmas que pueden hospedar a R. indica en los países de la región del Caribe, se observa que existe una correspondencia que varía del 40-60 % entre este registro y los inventarios informados por Kane et al. (2005), Mendonça et al. (2005), Peña et al. (2006), Welbourn (2006), Asencios (2009), Cocco y Hoy (2009) y Carrillo et al. (2012) lo que significa que hay una particular coincidencia en el rango de hospedantes aquí descritos y los resultados de los autores antes mencionados.
En Cuba, es muy común la presencia de palmáceas en parques, jardines y zonas turísticas, las personas acostumbran además a cultivarlas en jardines, patios, en tiestos en balcones y terrazas. Al valorar estos elementos y el listado de plantas hospedantes aquí descrito, es posible prever que R. indica encontrará en Cuba condiciones muy favorables que le permitirán dispersarse ampliamente, aspecto que deberá ser evaluado por las autoridades fitosanitarias competentes, no sólo para el manejo en áreas agrícolas de cocoteros, sino también para las áreas verdes de ornato, donde las diferentes especies de arecáceas son abundantes, frecuentes y tienen un valor estético y económico en diferentes instalaciones, como por ejemplo, las playas.
La aplicación de medidas tan sencillas, como una selección más cuidadosa de las especies de palmas a plantar en jardines y parques, limitaría la disponibilidad de las plantas que son hospedantes, lo que traería como resultado que el ácaro disminuyera su presencia. Es posible recomendar, para mitigar y disminuir en un futuro la presencia de R. indica y su impacto como especie exótica e invasora, la sustitución paulatina de las especies donde el ácaro ha mostrado una mayor incidencia, tales como C. nucifera, L. chinensis, A. merrillii, Ph. roebelenii y P. macarthurii y valorar, mediante algunos estudios adicionales, a otras palmas que resultaron negativas al ácaro en todos los muestreos y que desde el punto de vista ornamental posean el porte y la belleza semejantes a las que se utilizan actualmente.
Lista de taxones muestreados, localidades en las que estos fueron positivos a la presencia de Raoiella indica y si se catalogan como nuevo género y especie, nueva especie o nueva variedad (JPR: Jardín Botánico de Pinar del Río, JBN: Jardín Botánico Nacional, JQM: Jardín Botánico Quinta de los Molinos, JMT: Jardín Botánico de Matanzas, JCI: Jardín Botánico de Cienfuegos, JVC: Jardín Botánico de Villa Clara, JSS: Jardín Botánico de Sancti Spíritus, JLT: Jardín Botánico de las Tunas, JHO: Jardín Botánico de Holguín, JGR: Jardín Botánico de Granma, ARE: vivero ARENTUR y VAR: jardines y avenidas de las playa Varadero.
Sobre el impacto ecológico, Rodríguez (2001) ha señalado que las especies que son plaga en un país, tienden a convertirse en plaga en otros con condiciones climáticas similares, este elemento unido al número de palmas hospedantes aquí inventariadas, son indicativos de los problemas que la invasión biológica de R. indica puede ocasionar y de los potenciales impactos ecológicos negativos en las palmas cubanas.
Cantidad total de taxones de palmas muestreados por localidad y la proporción de estos que fueron clasificados como hospedantes de R. indica.
Conclusiones
La prospección de la especie exótica R. indica en los sitios de muestreo permitió confeccionar el inventario más completo de palmas hospedantes que se ha informado en para esta especie exótica y para Cuba, se señalan 32 nuevas palmas hospedantes para este ácaro. Este aspecto unido a su desempeño como plaga en su país de origen es un indicativo de su impacto ecológico potencial sobre la biodiversidad de palmas cubanas.
Footnotes
Agradecimientos
Los autores desean agradecer al M. Sc. Raúl Verdecia, investigador del Jardín Botánico de Las Tunas, Cuba, por la identificación de las palmas y la revisión del documento. También desean dar las gracias al Proyecto GEF-PNUD "Mejorando la prevención, control y manejo de especies exóticas invasoras en ecosistemas vulnerables de Cuba" por el apoyo financiero para la ejecución de este trabajo.