Abstract
Summary
Crazy ant (Paratrechina fulva) has become an important pest at Natural Reserve Laguna de Sonso. This species attacks animals, both invertebrates and small vertebrates, and affects plants because of its symbiotic relationship with homopteran insects. Traditional chemical control with pesticides is not recommended due to the nature of this wetland and its importance as a conservation site. Between July and August 1994, laboratory and field assays were carried out to test the efficiency of a chitin synthesis inhibitor (Diflubenzuron) for the control of P. fulva. The toxicant was incorporated in an artificial diet made of meat, eggs, and gelatin. This mixture acts as a selective bait, very attractive for these ants. An important increase in adult workers and broodís mortality was observed after treatment under laboratory conditions. In the field a significant decrease in the number of nests and the number of workers attracted to the baits was obtained after control at five experimental stations. Recolonization by native ant species was also observed at these experimental locations after baiting. We suggest the possibility of including the use of toxic baits with Diflubenzuron as an important part of a management program for crazy ant.
Introducción
Actualmente, la hormiga loca (Paratrechina fulva) constituye uno de los principales problemas que afecta la biota y la economía de la Reserva Natural Laguna de Sonso (RNLS) en el Valle del Cauca. Esta especie brasilera se registró en la zona en 1991 y ha incrementado sus poblaciones atacando animales silvestres como Iguana iguana (iguanas), Hidrochaeris hidrochaeris (chigüiros), Anhima cornutus (buitre de ciénaga), Vanelus chilenses (pellares), y muy posiblemente aquellas especies de aves que anidan en árboles ocupados por la hormiga. También se han visto afectada la ganadería y agricultura de la región (Chacón de Ulloa et al. 1994; Aldana et al. 1995).
Uno de los impactos detectados por la introducción de P. fulva en la RNLS es la competencia con hormigas nativas. Muestreos comparativos de la fauna de hormigas entre las zonas donde la hormiga loca aún no se ha establecido y donde las poblaciones de esta especie son elevadas, mostraron una reducción del 74% en la riqueza de especies, en la zona de la Isabela, la más afectada por P. fulva (Aldana et al. 1995). Estas observaciones corroboraron los estudios llevados a cabo en Cimitarra (Santander) por Zenner-Polanía (1994), quién calculó una disminución del 98.5% en la riqueza de otras especies de hormigas, a causa de la competencia con la hormiga loca.
La RNLS se ha convertido en foco de dispersión de la hormiga loca hacia la parte norte del departamento del Valle, debido al transporte de material vegetal, pasto para ganadería, y a la evacuación del buchón de agua a través del río Cauca; así, varias fincas cañeras ubicadas en el margen del río Cauca han sido colonizadas recientemente por P. fulva (Luis Gómez, com. pers.).
La falta de mecanismos efectivos para el control de esta plaga llevó al Comité Interinstitucional para la Protección de la Laguna de Sonso, a la Corporación Autónoma Regional del Valle del Cauca (CVC) y a la Universidad del Valle, a iniciar en 1994 un programa de capacitación, monitoreo y manejo de la hormiga loca. Se estudiaron algunas características de la historia natural y ecología de la hormiga en la RNLS (Aldana et al. 1995), y se probó un cebo tóxico que parecía la mejor alternativa para el control selectivo de la especie, bajo las condiciones de una Reserva Natural (Chacón de Ulloa et al. 1994a).
El presente trabajo se enfocó hacia la evaluación del efecto de cebos tóxicos, conteniendo Diflubenzuron, sobre poblaciones de P. fulva en laboratorio y en condiciones naturales de la RNLS. También se propuso estimar la recolonización, por parte de especies de hormigas nativas, después del control químico de las poblaciones de hormiga loca.
Materiales y Métodos
Area de estudio
La laguna de Sonso o del Chircal está localizada en la margen derecha del río Cauca en jurisdicción del municipio de Buga, departamento del Valle del Cauca entre las coordenadas 3°51′N y 76°21′W. Presenta una extensión de 2045 ha, de las cuales 745 corresponden al área lagunar y las 1.300 restantes pertenecen al área de amortiguación. Esta laguna forma parte del sistema de Parques y Reservas Naturales a cargo de la Corporación Autónoma Regional del Valle del Cauca - CVC.
La precipitación media anual es de 1348.8 mm; las temperaturas medias fluctúan en el rango de 21°C a 26°C y la humedad relativa media es del 75%. Según el sistema de clasificación de Holdridge, esta zona de vida corresponde a la de un bosque seco tropical (bs-T) (Espinal 1968).
Selección del cebo
Para la escogencia del cebo, al cual se añadiría el insecticida Diflubenzuron (nombre comercial: Dimilin), se hizo una prueba con cuatro tipos de atrayentes: atún, harina de pescado, miel y una modificación de la dieta artificial desarrollada por Keller et al. (1989). Esta se compuso principalmente de carne de res, huevos, gelatina sin sabor y agua. Se hicieron ensayos en el campo colocando aproximadamente un gramo de cada uno de los atrayentes de acuerdo con el método de muestreo propuesto por Aldana et al. (1995) registrando, durante 45 minutos, el número de hormigas reclutadas sobre cada uno de los atrayentes.
Ensayos de laboratorio
Para la evaluación de los efectos de Diflubenzuron, sobre colonias de hormiga loca en condiciones de laboratorio, durante los meses de agosto y septiembre de 1994, se colectaron nidos transitorios compuestos por obreras, reinas y cría de hormiga loca en cultivos de pasto para ganadería y hojarasca en la madrevieja La Isabela (RNLS). Estos fueron traslados al laboratorio de Entomología (Departamento de Biología, Universidad del Valle) donde se realizó el trabajo experimental, bajo condiciones ambientales de 24-26°C y 65% de humedad relativa promedio.
Se establecieron 9 colonias, cada una formada por tres reinas y 5 ml de obreras (aproximadamente 1.000 hormigas) y de cría (larvas y pupas). Cada colonia se organizó en una caja plástica (dimensiones 30 x 23 x 8 cm) previamente preparada con teflón a nivel de las paredes, con el fin de obtener una superficie muy lisa y evitar el escape de las hormigas. En cada caja se introdujo un nido artificial provisto de agua y mantenido en la oscuridad.
Las colonias se sometieron a un período de adaptación de dos semanas, al cabo de las cuales se repartieron en 3 tratamientos de 3 colonias cada uno: Tratamientos T1 y T2 (colonias alimentadas con dieta artificial + Diflubenzuron, en dosis 1% y 1.5%, respectivamente) y T3 (testigo: colonias alimentadas con dieta artificial solamente). Los tratamientos se suministraron diariamente durante cuatro semanas y las cuatro semanas siguientes se suministró cebo sin químicos (dieta artificial). Durante el ensayo se controlaron, cada semana, dos variables: aceptación de los diferentes tratamientos y mortalidad de obreras y cría.
Ensayos de Campo
En la madrevieja La Isabela y los límites entre las haciendas Bello Horizonte y Managua (Fig. 1) se aplicó el cebo tóxico (dieta artificial + Diflubenzuron 1%), tres veces por semana durante un período de tres meses. Se contabilizó el número de obreras reclutadas por metro cuadrado, antes y después del tratamiento.
Recolonización por hormigas nativas
Para estimar la recuperación de la fauna nativa de hormigas de la Laguna de Sonso se muestrearon los sectores de La Isabela, Bello Horizonte (límite con Managua), Villalobín (límites con predios CVC) y el bosque de las Chatas, antes y después del control de hormiga loca. Se realizó captura manual de hormigas en cada sitio, revisando árboles, arbustos y troncos en descomposición. Cada árbol se muestreó aproximadamente durante 5 minutos, colectando y preservando los ejemplares en alcohol al 70%.
La comparación de la composición de especies de hormigas en las madrevieja La Isabela y los límites de Bello Horizonte y Managua, se realizó teniendo en cuenta los registros obtenidos en 1994 (Aldana et al. 1995), mientras que los de Villalobín se realizaron entre noviembre de 1995 y enero de 1996.
Resultados y Discusión
Mapa de la Laguna de Sonso ilustrando los puntos de control y monitoreo de la hormiga loca.
Mortalidad total de obreras por semana para cada tratamiento
Respuesta de las obreras de Paratrechina fulva a diferentes tipos de cebos. Las barras representan el número promedio de obreras atraídas + el error estandard. Barras con letras distintas difieren estadísticamente.
Cambios en la abundancia de cría (larvas y pupas) en los nidos de hormiga loca durante ocho semanas de observación
: cría abundante;
: cría apreciable;
: poca cría
Cambio en la densidad de obreras por mβ en los sectores sometidos a control químico con cebos conteniendo Diflubenzuron 1%. Número de mβ observados por cada sector = 72
Selección de cebo
La figura 2 muestra la preferencia de la hormiga loca para cada atrayente probado. Un análisis de varianza indicó que la atracción de las obreras hacia los diferentes tipos de cebos es estadísticamente diferente (F3,84 = 22.15; P=0.0001); y un análisis múltiple confirmó que los cebos de atún y de dieta artificial son igualmente atractivos y significativamente mas apetecidos que la miel y la harina de pescado.
Ensayo de laboratorio
Ensayos de campo
En octubre de 1995, en la Madrevieja La Isabela, el 93% de los cebos fueron ocupados por hormigas, reduciéndose en enero de 1996 al 36.7% después del control; los 4 nidos encontrados durante 20 minutos presentaron muy poca cría demostrando así los efectos del cebo (Tabla 4). En los límites de las haciendas Bello Horizonte y Managua también se evidenció una disminución significativa de esta hormiga. Inicialmente el 77% de los cebos fueron ocupados por la hormiga, reduciéndose al 23% después del control (test de t pareado P< 0.0001). Los tres nidos encontrados mostraron poca cría. Durante el último monitoreo se observó una pareja de iguanas en buenas condiciones.
Comparación de las poblaciones de P. fulva antes y después del control con cebos tóxicos conteniendo Diflurobenzuron
Zona totalmente infestada donde es imposible reconocer la separación entre varios nidos.
Riqueza de especies de hormigas nativas en 4 localidades de la Laguna de Sonso monitoreadas antes y después del control de hormiga loca.
Riqueza de especies nativas de hormigas
Muestreos comparativos de la fauna de hormigas entre las 4 zonas estudiadas dieron como resultado un total de 48 especies de hormigas pertenecientes a las subfamilias Pseudomyrmicinae, Formicinae, Ponerinae, Ecitoninae, Myrmicinae y Dolichoderinae. En las madreviejas la Isabela y Bello Horizonte (límite con Managua) se observaron 27 especies siendo los sitios que poseen la mayor riqueza de especies, mientras que el bosque de las Chatas con 19 especies y la zona de Villalobín con 16 especies, presentaron la menor riqueza de especies (Tabla 5).
Especies de hormigas en la laguna de Sonso, antes (1) y después (2) del tratamiento con Diflubenzuron
Al parecer la riqueza de especies nativas está relacionada con la presencia de P. fulva, particularmente en la madrevieja La Isabela, zona que poseía la mayor población de hormiga loca en 1994, y Bello Horizonte en límites con Managua; en estas haciendas se registraron respectivamente, 9 y 14 especies nativas en 1994. Los muestreos realizados después del tratamiento con Diflubenzuron en estas zonas durante las dos fases de control, disminuyeron en más del 80% la población de hormiga loca y la mirmecofauna nativa se incrementó en un 118% (Fig.3).
Conclusiones Y Recomendaciones
• Los cebos tóxicos preparados con base en la dieta artificial y diflubenzuron son muy atractivos y rápidamente consumidos por la hormiga loca. Estos cebos son de fácil aplicación y pueden inclusive adherirse a los árboles y arbustos que forman el área de amortiguación de la laguna de Sonso.
• Dado que el diflubenzuron afecta principalmente la reproducción y el desarrollo de la cría (huevos, larvas y pupas), los resultados no son inmediatos. Las observaciones realizadas en laboratorio mediante aplicaciones diarias de cebo mostraron reducciones drásticas después de seis semanas, mientras que en el campo después de tres meses. Sin embargo, es un método promisorio para el control selectivo de la especie.
• El daño que los cebos podrían causar a los vertebrados de la RNLS es baja (el Dimilín es ligeramente tóxico). Igualmente, no afecta insectos benéficos ya que no tienen acceso a estos cebos.
• En condiciones de baja población de hormiga loca, los cebos podrían ser consumidos por otras especies de hormigas nativas o avispas sociales, las cuales podrían resultar afectadas. Por esta razón hay que tener precaución en sectores que presenten tales condiciones y aplicar el cebo únicamente en las pistas de hormiga loca.
Footnotes
Agradecimientos
Los autores expresan sus agradecimientos a la la Corporación Autónoma Regional del Valle del Cauca CVC por el apoyo logístico y financiero, especialmente al Ing. Efrén Salcedo, Jefe del Programa de Control de Areas Protegidas y al equipo de guardabosques de la Reserva Natural Laguna de Sonso.