Realistic Evaluation of an Illicit Drug Deterrence Programme

Abstract

This article describes an evaluation conducted in a region of northern Italy, based on the realistic evaluation approach.This case study is related to the application at regional level of national legislative measures against personal drug consumption, the so-called Article 75, through the implementation of a pilot programme. Article 75 DPR 309/90, is a `sanctions-based' intervention mainly based on the mechanism `threat—dissuasion', such that people who are found in possession of illicit drugs for personal use can be temporarily detained by the police, have a mandatory interview and abstinence test and sometimes have an administrative penalty or a mandatory treatment. First, the article describes the sequence of mechanisms anticipated by decision-makers (legislator) and the mechanisms that actually emerged from the programme evaluation; second, the outcomes resulting from the interaction between the mechanisms and the specific contexts are analysed. Finally, a few suggestions are proposed and the advantages of the realistic evaluation approach are discussed.

Cet article décrit une évaluation fondée sur une approche réaliste conduite dans une région du Nord de l’Italie. Cette étude de cas concerne l’application au niveau régional de mesures législatives prises au niveau national pour lutter contre la consommation de drogues, connues sous le nom d’Article 75, à travers la mise en oeuvre d’un programme pilote. L’article 75 DPR 309/90 est une intervention à base de sanctions principalement fondée sur un mécanisme menace-dissuasion. Les gens trouvés en possession de drogues illicites sont passibles d’une détention provisoire, d’un interrogatoire obligatoire et d’un test d’abstinence et quelquefois d’une sanction administrative ou d’un traitement obligatoire. L’article décrit tout d’abord la séquence des mécanismes anticipés par les décideurs (législateurs) et les mécanismes qui émergent réellement de l’évaluation du programme; deuxiàmement, on analyse les impacts résultant d’une interaction entre les mécanismes et les contextes spécifi ques. Enfi n, quelques suggestions sont faites et les avantages de l’approche réaliste de l’évaluation sont discutés.