Measuring Race and Hispanic Origin: Cognitive Test Findings Searching for ‘‘Truth’’

Abstract

Mesurer la race et les origines hispaniques : Résultats de tests cognitifs à la recherche de la « vérité » : Cette recherche présente une tentative de l’US Census Bureau pour créer une norme, ‘‘étalon-or’’, pour l’appréciation des auto-déclaratin de race afin d’évaluer la performance d’un groupe expérimental de questions portant sur la race et les origines hispaniques. Pour ce faire, le sujet est interrogé sur sa race de trois façons : (1) une question ouverte qui permet à l’enquêté de s’auto-identifier avec n’importe quelle race ou origines hispaniques; (2) une série de questions oui/non destinées à mesurer l’identification avec des catégories de race du gouvernement des États-Unis et d’origine hispanique ; et (3) une mesure de synthèse qui tente de recueillir les réponses habituelles ou typiques de l’enquêté aux questions portant sur la race et l’origine hispanique. Nous soutenons qu’aucune mesure prise isolément ne saisit la « vérité » de race, mais qu’il est nécessiare d’utiliser les trois mesures ensemble pour obtenir une réponse solide de l’auto-déclaration de race et d’origine hispanique pour presque tous les répondants de notre échantillon.

This research describes an attempt by USCensus Bureau staff to create a ‘‘gold standard’’ assessment of the ‘‘truth’’ of self-identified race in order to evaluate the performance of an experimental panel of race and Hispanic origin questions. This gold standard is achieved by asking about race in three ways: (1) an open-ended question that allows the respondent to self-identify with any races or Hispanic origins; (2) a series of yes/no questions aimed at measuring identification with the US government’s race and Hispanic origin categories;² and (3) a summary measure which attempts to gather the respondent’s usual or typical report to race and Hispanic origin questions. We argue that while no single measure taken alone captures the truth of race, all the three measures, taken together, do provide a robust portrait of self-identified race and Hispanic origin for nearly all respondents in our sample.