Effects of Prepaid Monetary Incentives on Mail Survey Response Rates and on Self-reporting about Delinquency - Empirical findings

Abstract

Effets des incitations monétaires prépayées sur les taux de réponse aux enquêtes par courrier et sur l’auto-déclaration de la délinquance — Les résultats empiriques : Nous avons mené une expérimentation méthodologique afin de déterminer si les taux de réponse aux enquêtes par courrier peuvent être influencés par les incitations monétaires. Avec de telles incitations, on s’attend à un taux plus élevé de réponse, comme prédit par les théories d’échanges sociaux et la théorie de l’utilité subjective attendue. Cela est particulièrement vrai dans une enquête sur les comportements délinquants du répondant, car les incitations prépayées sont susceptibles de renforcer la confiance envers le chercheur. Dans le cas d’enquêtes où l’argent est promis une fois le questionnaire retourné, nous prévoyons des taux de réponse plus faibles. Les résultats empiriques confirment clairement nos hypothèses, même si les mécanismes sociaux de réciprocité qui sous-tendent le comportement de réponse ne peuvent pas être observés directement. Notre analyse montre également que les incitations monétaires n’encouragent ni des réponses socialement souhaitables, ni des effets de parrainage qui pouvaient provoquer une surdéclaration de délinquance. Enfin, nos résultats ne montrent aucune variation systématique concernant des caractéristiques socio-structurelles et des corrélations avec la délinquance.

We carried out a methodological experiment to investigate whether mail survey response rates can be influenced by monetary incentives. Prepaid monetary incentives are expected to elicit higher response rates, as predicted by social exchange and subjectively expected utility theory. This is true especially in a survey on the respondents’ delinquent behaviour, since prepaid incentives are likely to strengthen the respondents’ trust towards the researcher. For surveys in which money is promised once the questionnaire is returned, we expect the response rates to be lower. The empirical findings clearly support our assumptions, even if the social mechanisms of reciprocity which underlie response behaviour cannot be observed directly. Our analysis also shows that monetary incentives evoke neither desirability, nor sponsorship effects which would cause overreporting of delinquency. Finally, our results show no systematic variation regarding socio-structural characteristics and correlates of delinquent behaviour.