Measuring and Comparing Levels of Education: Methodological Problems in the Classification of Educational Levels in the European Social Surveys and the French Labor Force Surveys

Abstract

Mesurer et comparer les niveaux d’éducation - Problèmes méthodologiques posés par le classement des niveaux d’études dans la European Social Survey et dans l’enquête Emploi française: Couramment utilisé en sciences sociales pour comprendre les représentations, les comportements ou les grandes évolutions sociales, le niveau d’éducation des individus, sa classification et ses mesures possibles font l’objet de peu de travaux méthodologiques. On montrerty a ici, sur la base d’une comparaison des différentes versions des European Social Surveys avec les enquêtes Emploi de l’Insee pour la France, l’importance des procédures de saisie, de classement, d’agrégation et d’harmonisation de l’éducation dans des catégories comparables, du niveau national jusqu’au niveau international (la classification Cite). Les mesures courantes s’attachent à comparer des niveaux d’éducation. La prise en compte de l’orientation des savoirs, notamment de la différence entre enseignement général et enseignemrnt professionnel et technique améliore nettement la qualité de la mesure. Cet article plaide pour un développement des travaux sociologiques sur ces questions.

Commonly used in social sciences to understand representations, behaviors or major social changes, the education level of individuals, its classification and its possible measures are too rarely the subject of research methodology. We show here, based on a comparison of different versions of the European Social Survey with the Labor Force Surveys carried out by INSEE in France, the importance of procedures of reporting, classification, aggregation and harmonization of education in comparable categories, from the national to the cross-national level (ISCED). The most common measures focus on the comparison of the levels of education. Taking into account the orientation of knowledge, including the difference between general, vocational and technical education thus significantly improves the measurement quality. This article argues for a development of sociological studies on these issues.