Evolution and error theory

Abstract

Error theorists argue that there is a fundamental mistake, an error of some kind, at the heart of commonsense morality. They have drawn on evolutionary theory to support some of their claims. This article looks at four different models of evolution and assesses what implications can be drawn from them concerning commonsense morality and the claims of the error theorists Mackie, Ruse and Joyce. The author first spells out the main points of error theory, then discusses how recent proponents of error theory have attempted to join error theory about ethics with an evolutionary perspective. Finally, to assess their claims, the author examines what the models of evolution put forward by Darwin, Dawkins, Gould and Haught imply about error theory in ethics.

Les théoriciens de l’erreur défendent la thèse qu’au principe même du sens moral commun se trouve une méprise fondamentale, une erreur. L’article s’intéresse à quatre modèles d’évolution et évalue leurs implications en ce qui concerne le sens moral commun et les thèses des théoriciens de l’erreur, Mackie, Ruse et Joyce. Dans un premier temps, l’auteur passe en revue les principaux points de la théorie de l’erreur, puis il discute comment les adeptes récents de cette théorie ont essayé de relier la théorie de l’erreur en éthique à une perspective évolutionniste. Enfin l’auteur, pour évaluer la validité de leurs thèses, examine les implications pour la théorie de l’erreur en éthique des modèles d’évolution proposés par Darwin, Dawkins, Gould et Haught.