The Horizon of Critical Collaboration: Feminist Cogovernance and Movement-State Negotiations in El Salvador

Abstract

Examination of the negotiated relationships between feminist social movements and state institutions controlled by the leftist Farabundo Martí National Liberation Front political party in El Salvador based on ethnographic research in the semiurban municipality of Suchitoto shows that “critical collaboration” characterizes the local feminist movement’s efforts to work alongside state actors in the formulation, implementation, and oversight of public policies addressing women’s rights, violence against women, and gender-equitable community development. Theoretically, critical collaboration shows that civil society actors interested in deepening emancipatory processes under moderate leftist governments need not be subordinated to constituted state power or contentiously confront it. Rather, by pursuing their agendas through critical and autonomous engagement with ostensibly sympathetic state institutions, feminist movements may engender practices and demands for flexible and responsive “cogovernance” that radically transforms elements of the state and society in the long run.

A partir de una investigación etnográfica en el municipio semiurbano de Suchitoto se hace un análisis de las relaciones negociadas entre los movimientos sociales feministas y las instituciones estatales controladas por el partido político de izquierda Frente Farabundo Martí de Liberación Nacional en El Salvador. Se muestra cómo la “colaboración crítica” ha sido la característica de los esfuerzos del movimiento feminista local para trabajar junto con los actores estatales en la formulación, implementación y supervisión de políticas públicas relacionadas con los derechos de las mujeres, la violencia contra las mujeres y un desarrollo comunitario equitativo en materia de género. Teóricamente, la colaboración crítica muestra que los actores de la sociedad civil interesados en profundizar los procesos emancipatorios bajo gobiernos de izquierda moderados no necesitan estar subordinados al poder estatal ni tampoco confrontarlo. Más bien, al promover sus agendas a través de un compromiso crítico y autónomo con instituciones estatales aparentemente comprensivas, los movimientos feministas pueden generar prácticas y demandas de “cogobierno” flexible y receptivo que, a largo plazo, transformen radicalmente elementos tanto del Estado como la sociedad.