Criminals in Our Midst: Middle-Class Reactions to Representations of the “Ordinary” in a Buenos Aires Shantytown

Abstract

Building upon the concept of moral indignation, an analysis of the social reaction to a Buenos Aires shantytown shows how discourses that emphasize the criminality of its inhabitants are mobilized to explain the economic and ontological instability experienced by the local middle class. The media’s use of rhetorical frames that highlight the lack of boundaries between the middle-class readership and the residents of the shantytown produces indignation directed against the urban poor. The newspaper’s readership reconstructs social difference through discourses that frame the shantytown’s inhabitants as predatory, undeserving, and dangerous.

Partiendo del concepto de indignación moral, el análisis de la reacción social a una villa miseria de Buenos Aires demuestra como los discursos que enfatizan la criminalidad de los habitantes de la barriada son usados para explicar la inestabilidad económica y ontológica que sufre la clase media local. Los medios usan marcos retóricos que resaltan la falta de fronteras entre sus lectores de clase media y los residentes de las barriadas pobres y esto produce una indignación dirigida contra los pobres de las zonas urbanas. Los lectores del periódico reconstruyen las diferencias sociales por medio de discursos que definen a los habitantes de esas barriadas como depredadores, indignos y peligrosos.