Continuity and Rupture in the Labor and Piquetero Movements in Argentine Patagonia,1990–2011

Abstract

The piquetero (picketer) movement of unemployed workers developed in a region of Argentina whose socioeconomic structure was profoundly transformed in the 1990s by the changes brought about by neoliberalism. The development of the movement revealed both continuity and change with regard to organizational traditions among the region’s working class, including organizational forms, methods of protest, and relationships among different groups of workers. In 2001 the working class’s potential for protest produced a rupture in the formerly dominant bloc, but this potential had its limits: there was no capacity for formulating an alternative program. The employed working class did not take on the role that would have been necessary, and without its participation the tasks at hand were too great. In the context of economic recovery, the majority of the working class opted to improve their personal situations rather than question the fundamental elements of the social order. However, a new level of consciousness was expressed through the increasing importance of union opposition and the continuity of protest strategies with elements of strong social confrontation.

El movimiento piquetero de trabajadores desempleados se desarrolló en una región de Argentina cuya estructura socioeconómica fue profundamente transformada en los años 90 por los cambios provocados por el neoliberalismo. El desarrollo del movimiento revela tanto la continuidad y el cambio con respecto a las tradiciones de organización en la clase obrera de la región, incluyendo las formas de organización, métodos de protesta, y las relaciones entre los diferentes grupos de trabajadores. En 2001 el potencial de la clase obrera para la protesta había producido una ruptura en el bloque anteriormente dominante, pero este potencial tenía sus límites: no había capacidad para formular un programa alternativo. La clase obrera empleada no asumía el rol que habría sido necesario, y sin su participación las tareas a mano eran demasiado grandes. En el contexto de la recuperación económica, la mayoría de la clase obrera optó por mejorar su situación personal en lugar de cuestionar los elementos fundamentales del orden social. Sin embargo, un nuevo nivel de conciencia se expresó a través de la creciente importancia de la oposición de los sindicatos y la continuidad de las estrategias de protesta con elementos de fuerte confrontación social.