Neoliberal Workfare and the Battle for Grassroots Control in Argentina

Abstract

While the vast majority of the academic literature on the popular classes and social programs in Argentina revolves around the concept of clientelism, it has largely ignored organizations that administer these programs without participating in clientelist networks and thus giving up their political autonomy. The struggle for grassroots control of an Argentine unemployed workers’ movement known as the Frente de Organizaciones en Lucha depends on the use of neoliberal workfare programs. Its ability to take resources from the state and administer them according to its own principles and priorities challenges the inference that receiving social programs necessarily leads to co-optation.

La mayor parte de la literatura académica sobre las clases populares y los planes sociales en Argentina gira en torno al concepto del clientelismo. Se han ignorado, sin embargo y en gran medida, las organizaciones que administran estos programas sin participar en dichas redes ni renunciar a su autonomía política. La lucha por la autogestión del Frente de Organizaciones en Lucha, un movimiento de trabajadores desocupados, depende del uso de programas de contraprestación laboral (workfare) neoliberales. Su capacidad de tomar recursos del estado y administrarlos según sus principios y prioridades desafía la idea de que recibir la ayuda otorgada por planes sociales inevitablemente lleva a la cooptación.