Professionals and field-level change: Institutional work and the professional project

Abstract

This article explicates the causal connections between changes in professional jurisdictions and changes in organizational fields. The authors argue that professional projects carry within them projects of institutionalization. They focus attention on the critical but often invisible role that professionals play in institutional work, or the creation, maintenance and transformation of institutions. The key contribution of this article is to explicate the professional project as an endogenous mechanism of institutional change. Based on a review of prior research on institutional change in which professionals play a central role, the authors observe four essential dynamics through which professionals reconfigure institutions and organizational fields. First, professionals use their expertise and legitimacy to challenge the incumbent order and to define a new, open and uncontested space. Second, professionals use their inherent social capital and skill to populate the field with new actors and new identities. Third, professionals introduce nascent new rules and standards that recreate the boundaries of the field. Fourth, professionals manage the use and reproduction of social capital within a field thereby conferring a new status hierarchy or social order within the field.

Cet article explique les liens de causalité entre les évolutions au niveau des champs d’application professionnelle et les évolutions au niveau des organisations. Nous pensons que les projets professionnels portent intrinsèquement des projets d’institutionnalisation. Nous mettons l’accent sur le rôle critique mais souvent invisible que les professionnels jouent dans le travail institutionnel, ou la création le maintien et la transformation d’institutions. La contribution principale de cet article est d’expliquer le projet professionnel en tant que mécanisme endogène des changements institutionnels. Sur la base de recherches antérieures sur les changements institutionnels dans lesquels les professionnels jouent un rôle central, nous constatons quatre dynamiques essentielles à travers lesquelles les professionnels reconfigurent les institutions et le champ organisationnel. Premièrement, les professionnels utilisent leur expertise et leur légitimité pour contester l’ordre établi et pour définir un nouvel espace ouvert et incontesté. Deuxièmement, ils utilisent leur capital social intrinsèque et leurs compétences pour introduire de nouveaux acteurs sur le terrain. Troisièmement, ils introduisent de toutes nouvelles règles et standards qui redéfinissent les limites du champ. Quatrièmement, ils gèrent l’utilisation et la reproduction de capital social au sein d’un champ et ainsi confèrent une nouvelle hiérarchie des statuts ou ordre social au sein du champ.

Este artículo explica las conexiones causales entre cambios en las jurisdicciones profesionales y cambios en los campos organizacionales. Nuestro argumento es que los proyectos profesionales llevan consigo proyectos de institucionalización. Nos enfocamos en el rol crítico, pero frecuentemente invisible, que desempeñan los profesionales en el trabajo institucional, o en la creación, mantenimiento y transformación de instituciones. El aporte clave de este trabajo es el explicar el proyecto profesional como un mecanismo endógeno de cambio institucional. Valiéndose de la revisión de una previa investigación sobre cambio institucional en el que los profesionales desempeñan un rol principal, observamos cuatro dinámicas esenciales a través de las cuales los profesionales reconfiguran instituciones y campos organizacionales: (1) Los profesionales utilizan su experiencia y legitimidad para cuestionar la estructura existente y definir un espacio nuevo, abierto y no refutado. (2) Los profesionales utilizan su habilidad y capital social intrínsecos para establecer este campo con nuevos actores y nuevas identidades. (3) Los profesionales presentan nuevas reglas y estándares emergentes que revitalizan los límites del campo. (4) Los profesionales gestionan el uso y la reproducción del capital social dentro de un campo, otorgando así una nueva jerarquía de estado o estructura social dentro del campo.