El apoyo social se ha convertido en un concepto cada vez más popular y en una herramienta de trabajo muy útil para el estudio de los factores psicosociales relacionados con la salud mental. A pesar de la existencia de una amplia bibliografía demostrando la relación positiva entre apoyo social y bienestar psicológico, existen importantes problemas en torno al concepto de apoyo social. En primer lugar, un desacuerdo definicional. En segundo lugar, una polémica en torno a los mecanismos a través de los cuales se da la asociación entre apoyo social y salud mental. Estos debates pueden resumirse en dos hipótesis rivales: el modelo de efectos directos y el modelo de efectos protectors.
El presente artículo intenta clarificar este debate introduciendo el concepto de integración social. Para ello, se elabora dicho concepto a partir de la obra de Emile Durkheim, enfatizando el posible papel de la anomia en el deterioro psicológico. Finalmente, se discuten las implicaciones de este análisis para las teorías sobre apoyo social y la relación entre el apoyo social y la salud mental.
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