L'urbanisation prend la plupart des groupes religieux au dépourvu. Alors que pour d'autres religions (le christianisme en particulier) un ap port de population signifie une augmentation du nombre de membres, le phénomène ne se vérifie pas pour le shintoisme. Ceci est dû à la loi de 1946, qui supprima l'aide publique aux temples shintoistes. La par ticipation devenant volontaire, et non plus automatique, le nombre d'adhérents diminua fortement.

L'urbanisation favorise le développement de nouvelles institutions, qui remplacent fonctionnellement le temple. Celui-ci jouait un rôle central dans la société traditionnelle. Ce phénomène contemporain est étudié dans un faubourg de Tōkyō à propos d'un temple, dont la situation a été analysée en 1962 et en 1967. Un échantillon a été construit sur les trois strates de la communauté : le noyau actif, constitué par les familles les plus anciennes et qui monopolisent les rôles dans le conseil ; les mem bres payant la cotisation et les simples membres du conseil, générale ment de familles récemment immigrées: enfin ceux qui n'ont aucune participation au conseil, le plus souvent des résidants récents et à haut degré de mobilité.

L'affiliation et le sens d'appartenance diminuent fortement en fonc tion du temps d'établissement dans le quartier. L'auteur reprend la ty pologie de Yoneo Okada : « paroissiens réels, paroissiens festifs et pa roissiens spectateurs » et vérifie la réalité en tenant en plus compte du facteur « temps de résidence ».

Cette constatation est également valable pour les comportements reli gieux, bien qu'il n'y ait pas complète corrélation entre les deux phéno mènes. Les opinions concernant l'importance des temples et des fêtes religieuses suivent également le même modèle, bien que de manière moins accentuée. Il apparaît cependant que les temples perdent leur fonction dans la communauté locale.

Une tendance semblable se manifeste aussi à propos des rites funé raires liés à des pratiques bouddhistes. Certains pèlerinages à des tem ples plus éloignés continuent à être observés, mais en grande partie comme forme de loisir. La population récemment installée dans ces quar tiers s'orientera vers les nouvelles religions d'origine bouddhiste (Sōka gakkai, etc.) ou formera une couche très indifférente vis-à-vis de la reli gion. Les gens anciennement établis participent plus intensément à la vie sociale de la communauté locale, y compris aux activités religieuses.

Cette explication trouvc sa vérification dans le degré de participation aux activités locales formelles et informelles, qui suit la même tendance, de même que dans le degré d'intégration, le type de logement et d'occu pation.

L'auteur en conclut que c'est dans la mesure où le shintoïsme parvient à se détacher des appartenances purement locales, qu'il a une chance de subsister comme coutume sociale. Il est probable que de culte du clan familial, le shintoisme soit passé au culte de la divinité locale. Actuelle ment, sous l'impact de l'urbanisation, il y a une tendance à délocaliser ces divinités. C'est pourquoi certains temples attirent aujourd'hui des foules venant de très loin. Les petits temples locaux ne subsisteront que dans la mesure où ils répondront encore à certains rites de l'enfance, du mariage ou de la vie quotidienne. Cependant le problème du recrute ment des prêtres pour de telles fonctions se posera aussi sérieusement.