Certains germes comme Diplococcus pneumoniae, fréquemment isolés dans les sécrétions bronchiques expectorées par les bronchitiques chroniques, possèdent un potentiel marqué d’activité d’exoenzymes, susceptibles de modifier la structure des glycoprotéines du mucus.

L’action de diverses glycosidases bactériennes: neuraminidases purifiées de Diplococcus pneumoniae et de Clostridium perfringens, β galactosidase et β-N-acétyl-hexosaminidase, a été étudiée in vitro sur les propriétés visco-élastiques des expectorations.

La neuraminidase purifiée de Diplococcus pneumoniae entraîne in vitro une réduction de la viscosité apparente ( η 0 ) et de la recouvrance globale (S _R); cette dernière est d’autant plus marquée que les sécrétions bronchiques sont riches en sialomucines. La présence d’autres glycosidases bactériennes (β-galactosidase et β-N-acétyl-hexosaminidase), bien que susceptibles de se conjuguer à celle de la neuraminidase, n’entraêne pas de modifications rhéologiques plus marquées que celles observées après action isolée de la neuraminidase purifiée.

Ces résultats soulignent l’importance des glycosidases bactériennes qui, au cours des processus suppuratifs bronchiques, peuvent perturber les qualités fonctionnelles de la sécrétion bronchique.