Abstract
Nesting preferences of social wasps in an urban area of the Colombian Caribbean were studied. The study was carried out in the "campus" of the University of Sucre, in Sincelejo, Colombia, from March to June of 2011. Nests of social wasps were actively searched for in buildings and surrounding vegetation. For each nest, the species, type of substrate used for nesting, height of the colony in relation to the ground level and developmental state, were recorded. 122 nests were found belonging to four genera and eight species, of these Polybia occidentalis venezuelana (27.86%; n = 34), Mischocyttarus sp.1 (25.40%; n = 31), Parachartergus colobopterus (22.95%; n = 28) and Polybia emaciata (16.39%; n = 20) were the most frequent. Polybia occidentalis venezuelana (70.59%; n = 24) and Polybia emaciata (100%; n = 20) preferred to found their nests in the vegetation, while Parachartegus colobopterus (100%; n = 28) and Mischocyttarus sp.1 (96.77%; n = 30) used human constructions as nesting substratum (χ2=79.51; P<0.0001). Most of the swarm-founding wasp colonies were above two meters in height and the most independent-founding colonies were below two meters (χ2 = 61.22; P < 0.0001). The results suggest that the colony phenological pattern of these species is asynchronous.
Keywords
Introducción
Las avispas sociales de la subfamilia Polistinae (Hymenoptera: Vespidae) se caracterizan por ser un grupo muy diversificado, tanto por su riqueza de especies (más de 900 especies descritas) como por su variedad morfológica y de comportamiento (Carpenter y Marques 2001). El material de construcción de sus nidos es variado e incluye barro, fibras vegetales, corteza macerada y secreciones glandulares (Wenzel 1991). Su estructura nidal es compleja y se pueden encontrar desde panales simples suspendidos del sustrato por delgados pedicelos, hasta complejas estructuras con muchos conductos, panales y diversidad de soportes externos e internos (Sarmiento y Carpenter 2006).
De acuerdo con el comportamiento de iniciación de la colonia, los Polistinae se clasifican en dos grupos: de fundación independiente y por enjambre. Las primeras inician sus colonias con una o varias reinas sin obreras y se presenta en las especies de los géneros Polistes, Mischocyttarus, Belonogaster, Parapolybia y algunas de Ropalidia; en las segundas, una o varias reinas inician sus colonias con un gran número de obreras acompañantes y se encuentra en Polybioides, algunos Ropalidia y géneros de la tribu Epiponini (Cubillos y Sarmiento 1996; Sarmiento y Carpenter 2006; Hunt 2007).
El ciclo colonial de los polistinos es sincrónico en regiones templadas y las diferentes fases del desarrollo de la colonia son específicas para cada estación del año (West-Eberhard 1969). Sin embargo, las avispas sociales en las regiones de clima tropical presentan ciclos más largos y pueden, algunas veces, permanecer activas por más de un año. Además, se presentan fundaciones y abandonos en cualquier época, y en la misma población pueden coexistir colonias en diferentes estados de desarrollo, comportamiento conocido como asincrónico (Giannotti 1997).
Entre los sustratos utilizados para la nidificación se encuentran los termiteros, rocas, hojas, ramas y troncos de árboles y arbustos, aunque existen especies sinantrópicas que pueden explotar los ecosistemas urbanos y fundan sus colonias en sustratos artificiales asociados a construcciones humanas (Da Cruz 2006; Alvarenga et al. 2010; Sinzato et al. 2011). Pese a la presencia de avispas sociales en áreas urbanas de Colombia, son escasas las investigaciones que aporten información para el entendimiento de su ecología en estos ambientes. Por lo que el objetivo de este trabajo fue estudiar los hábitos de nidificación de los Polistinae presentes en un área urbana del Caribe colombiano.
Materiales y Métodos
Resultados y Discusión
Las colonias presentaron diferentes estados de desarrollo: 14 en emergencia (11,48%), 83 en pos-emergencia (68,03%) y 25 en abandono (20,49%) (Tabla 1). Esto sugiere una asincronía para la localidad y periodo de estudio, y concuerda con lo informado para Polistinae en la Región tropical (Lima et al. 2000; Torres et al. 2009), donde es posible encontrar colonias activas en cualquier época (Giannotti 1997; Torres et al. 2009; Torres et al. 2011) debido a que las condiciones climáticas durante el año son más estables que en las regiones templadas en las cuales el estado colonial guarda relación con las estaciones, presentando eventos de fundaciones a mediados de primavera y el abandono a finales de otoño e inicios del invierno (West-Eberhard 1969).
Número de nidos y estados de desarrollo de las colonias de avispas sociales inventariadas, entre febrero y junio de 2011, en el Campus de la Universidad de Sucre.
Sustrato utilizado por Polistinae en el Campus de la Universidad de Sucre.
La construcción de los nidos en ambientes urbanos, les brinda a las avispas sociales una mayor posibilidad de éxito debido a la reducción en la presión de depredación y mayor oferta de sustratos de nidificación adecuados para el establecimiento de colonias protegidas de la intemperie climática (Fowler 1983; Oliveira et al. 2010). Este hecho fue documentado por Torres et al. (2009) quienes encontraron que Polistes canadensis canadensis (Linaeus, 1758) fundó sus colonias en las edificaciones humanas, en lugares protegidos de la lluvia y de la incidencia directa de la luz solar.
Altura de nidificación de las colonias de avispas sociales en el Campus de la Universidad de Sucre.
Altura de los nidos.
En ambientes antrópicos, los humanos constituyen uno de los principales enemigos de las avispas sociales debido a la destrucción de sus nidos, que es ocasionada en parte por el desconocimiento de sus potenciales ecológicos, por la fama de su dolorosa picadura ó como una forma de diversión (Prezoto 1999). En estudio realizado por Lima et al. (2000), en el campus de la Universidad Federal de Juiz de Fora en Minas Gerais-Brasil, encontraron que la disminución de nidos del género Polybia se debía a la destrucción de los mismos por acción antrópica. Por otro lado, Gobbi (1984) estudiando el ciclo de colonias de Polybia paulista Von Ihering, 1896 y P. occidentalis occidentalis (Olivier, 1791) en un área natural informa que la actividad humana es una de las causantes de la mayor parte de la destrucción de los nidos de ambas especies. Es posible que la preferencia que tienen P. occidentalis venezuelana, P. emaciata, P. ignobilis, P. velutina, P. colobopterus y S. septentrionalis por nidificar a alturas superiores a los dos metros se deba a que sus nidos son relativamente grandes y por lo tanto más visibles, provocando su potencial destrucción; mientras que los nidos de Mischocyttarus sp.1 y Mischocyttarus sp.2 son pequeños y por lo tanto pueden pasar desapercibidos aún en altura inferiores a los dos metros.
Footnotes
Agradecimientos
A Carlos E. Sarmiento por la confirmación taxonómica de los especímenes y por la revisión del documento. A Jorge A. Díaz Pérez por su colaboración durante el desarrollo del trabajo.