Ir más allá de los “grupos vulnerables”: contextos y dinámica de la vulnerabilidad

Abstract

Resumen

Este artículo repasa los enfoques a la vulnerabilidad en el campo de la salud pública y presenta 10 trabajos sobre cómo abordarla en África. Entendemos la vulnerabilidad a la vez como situación y como proceso. Las desigualdades sociales son evidentes y se exacerban en tres dimensiones clave de la vulnerabilidad: el nivel inicial de bienestar, el grado de exposición al riesgo y la capacidad de gestionar el riesgo de manera efectiva. Subrayamos las interacciones dinámicas en virtud de las cuales se genera una relación entre la privación material y social, la pobreza, la impotencia y la mala salud: los riesgos o percances (shocks) y sus repercusiones sobre la salud están íntimamente interrelacionados y se refuerzan mutuamente en un círculo que multiplica la vulnerabilidad a menos que se realicen intervenciones eficaces. Gracias a un proceso inductivo que no empieza con una definición o una medición a priori de la “vulnerabilidad” y que no presupone la existencia de “grupos vulnerables” fijos, pudimos por un lado reafirmar los aspectos centrales de los marcos conceptuales existentes y por otro considerar de forma diferente la literatura que aborda específicamente la vulnerabilidad y la resiliencia a nivel de la población así como otro tipo de literatura - por ejemplo, en materia de ecología y en torno al concepto de fragilidad en los estudios sobre envejecimiento - con la que posiblemente no estén familiarizados los investigadores sobre salud y pobreza en África. Invitamos a realizar una labor conceptual y empírica sobre la vulnerabilidad en marcos de sistemas complejos. Estas perspectivas subrayan los contextos y la causalidad no lineal, dando más peso por lo tanto a los análisis de vulnerabilidad y de resiliencia en tanto que marcadores de las interacciones dinámicas y como propiedades emergentes de estas interacciones. Aceptamos una definición operativa de vulnerabilidad y reconocemos que algunos grupos de personas susceptibles de ser definidos tienen más probabilidades que otros de sufrir perjuicio como consecuencia de su exposición a los riesgos para la salud. Pero sugerimos que de lo que se trata en realidad – tanto a nivel intelectual como político y en materia de elaboración de políticas- es de comprender la dinámica, los significados y las relaciones de poder que subyacen a las instancias y procesos reales de vulnerabilidad y perjuicio y darles respuesta.