When a Japanese subsidiary is not a Japanese subsidiary: Internationalization as changing organizational identity and capabilities

Abstract

As multinational corporations (MNCs) have increasingly expanded abroad to seek out new assets and capabilities from different specialized locations, so they have sought to become embedded in diverse local social and cultural contexts. Several streams of work have examined the managerial challenges of the integrated network MNC, as well as factors influencing the successful adoption or transfer of organizational practices within the MNC. In this work, however, the role and dynamics of organizational identity, of how the organization’s members and outside audiences perceive the organization, remain largely unexplored. In a longitudinal case study of the international expansion over a 15-year period of the business unit of a Japanese MNC into the United States, I find that the North American subsidiary’s members engaged in identity work to construct a hybrid identity for their organization. It was through this hybrid identity that the organization’s members enacted their environment, organizational capabilities at integrating knowledge, strategy, and structure. These, in turn, recursively interacted with the organization’s hybrid identity in complex ways, either reinforcing it or stressing it, leading to identity change and renewed efforts at identity construction by the organization’s members. The dynamics of the organization’s hybrid identity are different from how changes occur in these other constructs, with identity playing an influential, and perhaps the key role, in the evolution of the organization.

Lorsqu’une filiale japonaise n’est pas une filiale japonaise : l’internationalisation comme facteur de changement de l’identité et des capacités organisationnelles

Christopher J. Voisey

Tout en poursuivant des politiques d’expansion à l’étranger à la recherche de nouveaux atouts et capacités à partir de nouvelles localisations, les entreprises multinationales ont aussi cherché à s’ancrer dans le tissu culturel et social local. La recherche s’est déjà intéressée aux défis manageriels de la multinationale intégrée à un réseau ainsi qu’aux facteurs qui influencent l’adoption ou le transfert réussis de pratiques organisationnelles au sein des multinationales. Ici, en revanche, le rôle et la dynamique de l’identité organisationnelle, soit la façon dont l’organisation est perçue par ses membres et par l’extérieur, ne sont pas abordés. Dans le cadre d’une étude de cas longitudinale sur l’expansion internationale d’une multinationale japonaise aux Etats-Unis sur une période de quinze ans, je révèle que les employés de la filiale nord américaine se sont engagés dans un travail identitaire afin de construire et donner une identité hybride à leur organisation. C’est grâce à cette identité hybride que les membres de l’organisation agissent sur les capacités organisationnelles d’intégration de connaissance, stratégie et de structure. Celles-ci, à leur tour, interagissent de façon récursive et complexe à l’identité hybride de l’organisation, que ce soit en la renforçant ou en la mettant sous tension, ce qui conduit alors à un changement identitaire et à des efforts renouvelés de construction identitaire par les membres de l’organisation. La dynamique de l’identité hybride de l’organisation est différente de la façon dont se produit le changement dans ces autres constructions, l’identité jouant ici un rôle déterminant, voire le rôle clef, dans l’évolution de l’organisation.