Parallel Trends,Persistent Diversity

Abstract

There exists a broad consensus among welfare state researchers that the welfare state has not been retrenched in any fundamental manner. Instead, a process of restructuring is unfolding in response to globalization, European integration and internal pressures. However, the question remains whether welfare state reform has led to convergence on the European scene. This article discusses the new literature on convergence and divergence from a Nordic perspective, and gives an account of how reforms affected the patterning of European welfare states towards the late-1990s. The article is based on key findings from a large empirical research project comparing welfare state adjustment and its consequences in several dimensions among Western European welfare states over the past two decades. It concludes that welfare state change has led to convergence in some areas, but above all, it has been characterized by parallel trends that can be identified in different welfare states. Such parallel trends in turn have meant persistent diversity among welfare regimes.

Tendances Parallèles et Diversité Persistante — l'État Providence des Pays Nordiques dans un Contexte Européen et Mondial

Les analystes de l'État providence s'entendent largement sur la thèse que l'État providence n'a pas subi de restriction substantielle. A contrario, face à la mondialisation, à l'intégration européenne et aux pressions internes, il se dessine un processus de restructuration de l'État providence. Il n'en reste pas moins la question de savoir si la réforme de l'État providence a eu un effet convergent sur le plan européen? Cet article fait état de l'incidence des réformes sur la modélisation de l'État providence vers la fin des années 1990 et de ses conséquences multiples pour les systèmes de protection sociale des pays d'Europe occidentale au cours des deux dernières décennies. L'article arrive à la conclusion que la mutation de l'État providence a enclenché un processus de rapprochement dans certains domaines, et que cette évolution a été marquée par des tendances parallèles identifiables dans différents États providence. Ces tendances parallèles ont en revanche entraîné une diversité persistante parmi les différents régimes de protection sociale.

Tendencias Paralelas y Persistencia de la Diversidad en los Estados de Bienestar Nórdicos en el Contexto Europeo y Global

Existe consenso entre los investigadores del estado de bienestar de que dicho estado no ha sido disminuido de manera fundamental. Por el contrario, se está dando un proceso de reestructuración como respuesta a la globalización, integración europea y presiones internas. Sin embargo, subsiste la pregunta de si la reforma del estado de bienestar ha llevado a la convergencia en el ámbito europeo. Este artículo da cuenta de cómo las reformas afectaron al modelo europeo de estado de bienestar a fines de los años 90, a partir de los principales resultados de un proyecto de investigación empírico en gran escala donde se comparan los ajustes del estado de bienestar y sus consecuencias en varias dimensiones de los estados de bienestar de Europa Occidental en las últimas dos décadas. Se llega a la conclusión de que el cambio del estado de bienestar ha permitido la convergencia en algunas áreas pero, sobre todo, se ha caracterizado por tendencias paralelas que pueden identificarse en diferentes estados de bienestar. Tales tendencias paralelas han conducido a una persistente diversidad entre los regímenes de bienestar.