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Abstract

This article describes two therapeutic rituals in the Hindu milieu on Réunion Island - walking on fire and piercing parts of the body in the Feast of Cavedy - to underscore the cultural representation of madness and the symbolic function of these rites in treatment. Madness is considered to be the result of a rupture of genealogy through denial of the founder, and of psychic-somatic unity, which leads the afflicted person to develop a fantasy of immortality. The two therapeutic rituals aim at reestablishing the debt to the founding ancestor by the symbolic reactualization of the original chaos, and at restoring the genealogy through a relationship between the penitent and the officiant, which brings the subject to accept his human condition as a mortal being.

Keywords

healing Hinduism psychoanalysis Réunion Island therapeutic ritual symbolic function

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Mental Disorders and the Symbolic Function of Therapeutic Rites in the Réunion Island Hindu Environment

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