Last best: experiences of Dutch European works councils

Abstract

Dutch works councils are bodies of workers' representation that are equipped to influence enterprise policy at the national level. Possibilities for information disclosure, training and for the resolution of disputes through the court are. in broad terms, well established. The introduction of European Works Councils (EWC)¹, however, look more time than in other countries. Nevertheless, the Directive has had its effects in the Netherlands since the first EWC was installed at the ING bank in April 1996. EWCs now operate in many Multinational Corporations (MNCs).

In this article the first experiences of European Works Councils (EWCs) are reported. EWCs were surveyed on, among other things, the main impediments to their effective functioning at the European level, Furthermore, the article addresses the question of what strategies are being developed. Dutch MNCs appear to be generally behind with the establishment of EWCs. Another general conclusion of the survey is that, with the establishment of the EWC, different elements of industrial relations from other countries are being introduced, which can be seen as a first step towards the europeanisation of the system of national works councils in the Netherlands.

It has yet to be seen if Dutch works councils will be able to maintain their relatively high standards, and possibly raise them to match those of other European countries, or whether a downgrading harmonisation has been put into force. More comparative research, which has to cover a longer period of lime, is required to point out whether the last will be the best at the European level.

Les comités d'enlreprise néerlandais sont des organismes de representation des travailleurs qui sont à mime d'influencer la politique des entreprises au niveau national. Les possibilités d'information, de communication, de formation et de résolution des conflits via les tribunaux sont. de manière générate, bien établies. L'introduction des Comités d'entreprise européens (CEE) a néanmains pris plus de temps aux Pays-Bas que dans les autres pays. La directive a cependant eu des effets dans ce pays depuis l'établissement du premier CEE dans la banque ING en avril 1996. A présent, les CEE fonctionnent dans plusieurs firmes multinationales.

Cet article relate les premieres experiences des Comités d'entreprise européens (CEE). Les CEE out été passes en revue mettant en évidence, entre autres. les principaux obstacles à un fonctionnement efficace au niveau européen. En outre. l'article soulève la question de savoir quelles stratégies seront développées. Les firmes multinationales néerlandaises semblent être généralement en retard par rapport à celles des autres pays au niveau de l'établissement des CEE. L'enquéte conclut également qu'avec l'établissement du CEE, différents éléments des relations industrielles applicables dans d'autres pays ont été introduits, ce qui peut être considéré comme une première étape vers l'européanisation du système de comité d'entreprise national aux Pays-Bas.

Reste à voir si les comités d'entreprise néerlandais pourront maintenir leur niveau relativement élevé. voire l'augmenter jusqu' à un niveau équivalent à celui des autres pays, ou si une harmonisation vers le bas a été mise en oeuvre. D'autres recherches de type comparatif devant couvrir une période de temps plus longue sont nécessaires pour établir si « les derniers ne seront pas en definitive les meilleurs ».

Niederländische Betriebsräte sind als Arbeitnebmenertretungsorgane zu verstehen. die auf die nationale Unternehmenspolitik wirksam Einfluß nehmen sollen. Möglichkeilen zur Information, Bekanntgabe, Ausbildung und zur Konfliktlösung auf gerichtlichem Wege sind weitgehend gut etabliert. Die Einrichtung Europäischer Betriebsräte (EBR) dauerte jedoch lönger als in anderen Ländern. Dennoch sind die Auswirkungen der Richtlinie seit der Errichtung des ersten EBR im April 1996 in der ING-Bank auch in den Niederlanden deutlich spürbar. Heute gibt es EBR in zalilreichen multinationalen Unternehmen (MNU).

Im vorliegenden Artikel wird über die ersten Erfahrungen der EBR berichtet. Dabei wurden die EBR u.a. im Hinblick auf die wichtigsten Hindernisse für ihr Funktionieren auf europäischer Ebene untersucht. Darüber hinaus beschäftigt sich der Artikel mit der Diskussion der verschiedenen Strategien, die in diesem Zusammenhang entwickelt wurden. Niederländische MNU liegen bezüglich der Errichtung Europäischer Betriebsräte zurück. Ein weiteres grundsätzliches Resultat der Untersuchung besteht in dem Umstand, daß bei der Errichtung der EBR augenscheinlich verschiedene Elemente der industriellen Beziehungen aus anderen Ländern miteingeführt wurden. Dies ist als erster Schritt auf dem Weg zu einer Europäisierung des Systems nationaler Betriebsräte in den Niederlanden anzusehen.

Es bleibt noch abzuwarten, ob die niederländischen Betriebsräte in der Lage sein werden, ihre relativ hohen Standards aufrechtzuerhalten und sie möglicherweise noch erhöhen können, um sie so an die Standards in anderen europäischen Ländern anzupassen, oder ob eine Harmonisierung auf einem niedrigeren Niveau erfolgen wird. Weitere vergleichende Untersuchungen, die über einen längeren Zeitraum erfolgen, scheinen unerläßlich, um festzustellen, ob der letzte unter Umständen der beste auf europäischer Ebene sein wird.