Transnational company policy and coordination of collective bargaining - new challenges and roles for European industry federations

Abstract

This article is based on a comprehensive investigation of the organization and policies of all 12 European industry federations (EIFs) since the beginning of the 1990s. The focus in the present analysis lies on the evolution of the tasks, governance capacity and functions of the EIFs in the areas of company policy and collective bargaining — areas which traditionally belong to the ‘core business’ of the national-level trade unions. The empirical analysis demonstrates that, since the early 1990s, the European industry federations have — despite a longstanding lack of resources — proven able to develop from providing forums for the exchange of information to becoming platforms for the definition of binding guidelines and minimum standards. This expansion of their functional competence, which reflects the growing willingness of their national affiliates to be drawn into and committed by transnational coordination processes, has also led to more differentiated organizational and political structures within the European federations.

Cet article est basé sur une vaste étude de l’organisation et des politiques de l’ensemble des 12 Fédérations syndicales européennes depuis le début des années 1990. La présente analyse est centrée sur l’évolution des tâches, de la capacité de gouvernance et des fonctions des Fédérations syndicales européennes dans les domaines de la politique d’entreprise et de la négociation collective — des domaines qui appartiennent traditionnellement au « métier de base » des syndicats au niveau national. L’analyse empirique démontre que, depuis le début des années 1990, les Fédérations syndicales européennes ont été capables — malgré un manque chronique de ressources — de se développer en passant du stade de forums pour l’échange des informations à celui de plates-formes pour la définition de lignes directrices contraignantes et de normes minimales. Cette expansion de leurs compétences fonctionnelles, qui reflète la volonté croissante de leurs affiliés nationaux d’être impliqués dans les processus de coordination transnationale, a également conduit à des structures organisationnelles et politiques plus diversifiées au sein des fédérations européennes.

Der Beitrag basiert auf einer umfassenden Untersuchung der Organisation und Politik aller 12 europäischen Branchengewerkschaftsverbände (EGV) seit Beginn der 1990er Jahre, wobei sich die hier unternommene Analyse auf die Entwicklung der Aufgabenstellungen, Steuerungskapazitäten und Funktionsprofile der EGV in den Bereichen der Konzern- und Tarifpolitik konzentriert, die traditionell zum ‘Kerngeschäft’ der nationalen Branchengewerkschaften gehören. Die empirischen Ergebnisse zeigen, dass sich die europäischen Gewerkschaftsverbände in beiden Bereichen trotz anhaltender Ressourcenprobleme von Foren des Informationsaustauschs Anfang der 1990er Jahre zu Orten der Festlegung verbindlicher Leitlinien und Mindeststandards entwickeln konnten. Diese Funktionserweiterung, die Ausdruck einer gestiegenen Bereitschaft der nationalen Mitgliedsverbände ist, sich in transnationale Koordinierungsprozesse einzubinden, geht mit einer Ausdifferenzierung der organisationspolitischen Strukturen der europäischen Verbände einher.