Exploring the innovative potential of SMEs in Spain

Abstract

Small and medium-sized enterprises (SMEs) tend to be theoretically and empirically considered to have critical limitations for innovation and technological development. Whereas this can be true in general terms, there are certain factors that can stimulate SMEs’ capacity for innovation, in particular internal organizational factors. Thus, in the context of less formally institutionalized regional/ local labour markets and labour relations, several factors or drivers, such as adequate size, the specific industrial sector and good human resources management, can be potential drivers of learning and innovation. These factors are analysed in three main dimensions, namely, management, further training and work organization. These arguments are explored with examples and data from industrial SMEs in their respective regional contexts in Spain.

Des recherches à la fois théoriques et empiriques ont tendance à démontrer que les petites et moyennes entreprises (PME) connaissent des limites critiques dans leur capacité d’innovation et de développement technologique. Si ce constat peut être généralisé, certains facteurs peuvent néanmoins stimuler la capacité d’innovation des PME, en particulier les facteurs d’organisation interne. Ainsi, dans le contexte des marchés du travail locaux/régionaux et des relations du travail moins formellement institutionnalisés, plusieurs facteurs, tels que la taille adéquate, le secteur industriel spécifique et une bonne gestion des ressources humaines peuvent être des vecteurs potentiels d’apprentissage et d’innovation. Ces facteurs sont analysés sous trois angles principaux, à savoir, la gestion, la formation continue et l’organisation du travail. Ces arguments sont examinés à l’aide d’exemples et de données de PME industrielles dans leurs contextes régionaux respectifs en Espagne.

In der Theorie ebenso wie in empirischen Studien werden kleine und mittlere Unternehmen (KMU) meist als Organisationen betrachtet, deren Möglichkeiten im Bereich der Innovation und technologischen Entwicklung äußerst beschränkt sind. Dies mag im Allgemeinen zwar durchaus zutreffen, aber es gibt bestimmte Faktoren, insbesondere Faktoren der internen Organisation, welche die Innovationskapazität der KMU stimulieren können. In einem Kontext weniger institutionalisierter regionaler oder lokaler Arbeitsmärkte und Arbeitsbeziehungen können Lern- und Innovationsprozesse somit durch mehrere Faktoren angetrieben werden, etwa durch eine angemessene Größe, den betreffenden Wirtschaftszweig und eine gute Personalverwaltung. Diese Faktoren werden im Hinblick auf drei Aspekte untersucht: Management, Weiterbildung und Arbeitsorganisation. Dabei werden Beispiele und Daten industrieller KMU in ihrem jeweiligen regionalen Kontext in Spanien analysiert.