The battle of ideas in the European field: the combat to defeat unemployment and the struggle to give it a name

Abstract

A key role in selecting and defining the notions underpinning labour and social policies has been taken up by the European institutions. It is argued in this article that there is a need, in analysing the ideas put forward by these institutions, to maintain, in parallel, a twofold analytical stance. While it is necessary to focus on the European institutions' preferred modes of governance in relation to employment and social questions, it is equally important to conduct a ‘meta-analysis’ of their policy formulations. Taking as a prime example the ambiguous and polyphonic notion of ‘flexicurity’, presented in the policy discourse as a response to the new challenges of work, this article discusses the new modes of governance proposed by the European institutions in relation to ‘the social question’.

Les institutions européennes constituent de plus en plus un espace de référence dans le domaine du travail et des politiques sociales. Dans cet article, l'auteur préconise, lorsqu'il s'agira d'analyser les propositions formulées par ces institutions, l'adoption d'une approche analytique à double facette. D'une part, il est essentiel de se focaliser sur la manière dont les institutions européennes traitent les questions sociales et d'emploi. En complément, il est tout aussi important de mener une “méta-analyse” de leurs propositions. En s'appuyant sur la notion polysémique et ambigüe de “flexicurité”, présentée dans le discours politique comme une réponse aux nouveaux défis posés par l'emploi, cet article souligne les nouvelles manières d'aborder la question sociale proposées par les institutions européennes.

Die europäischen Institutionen spielen bei der Auswahl und Definition der Vorstellungen, die der Arbeits- und Sozialpolitik zugrunde liegen, eine zentrale Rolle. In diesem Beitrag wird die These aufgestellt, dass bei der Analyse der von diesen Institutionen vorgeschlagenen Ideen parallel aus zwei analytischen Perspektiven vorgegangen werden muss. Einerseits ist es notwendig, die Formen der Governance zu untersuchen, welche die europäischen Institutionen in Bezug auf Beschäftigungs- und Sozialfragen bevorzugen. Andererseits muss diese Analyse mit einer Meta-Analyse ihrer Politikvorschläge einhergehen. Am Beispiel des unklaren und vieldeutigen Begriffs der Flexicurity, die von der Politik als Antwort auf die neuen Herausforderungen im Bereich der Arbeit präsentiert wird, erörtert die Autorin die neuen, von den europäischen Institutionen vorgeschlagenen Formen der Governance für die „soziale Frage”.