Labour relations,collective bargaining and employee voice in SMEs in central and eastern Europe

Abstract

Drawing upon the examples of Bulgaria and Hungary, this article explores employee representation and voice in SMEs in central and eastern Europe in the context of the spectacular development of the SME sector during the post-1990 transition and associated changes in labour relations and collective bargaining practices. The article examines the relationship between the regulation of employment relations and employee representation and voice. It suggests that the absence of formal channels of representation in SMEs hides the existence of a number of informal compromises between employers and employees over matters such as wages, working time, and health and safety conditions. The authors argue that future trade union strategies should be based on a clear understanding of these social realities.

Cet article examine, en se référant aux exemples de la Bulgarie et de la Hongrie, la voix et la représentation des travailleurs dans les PME en Europe Centrale et de l'Est dans le contexte de l'évolution spectaculaire du secteur des PME pendant la transition post-1990 ainsi que les changements qui y sont associés dans les relations de travail et les pratiques en matière de négociation collective. L'article analyse les liens entre la réglementation en matière de relations d'emploi et la représentation et la voix des travailleurs. Il suggère que l'absence de canaux formels de représentation dans les PME cache l'existence d'un certain nombre d'engagements informels entre les employeurs et les travailleurs sur des sujets tels que les salaires, le temps de travail, et les conditions d'hygiène et de sécurité. Pour les auteurs, les futures stratégies syndicales devraient être basées sur une compréhension claire des réalités sociales.

Am Beispiel Bulgariens und Ungarns werden in diesem Artikel die Vertretung und die ‘voice’ von Arbeitnehmern in KMU in Mittel- und Osteuropa untersucht, vor dem Hintergrund der spektakulären Entwicklung des KMU-Sektors seit Beginn des Umbaus nach 1990 und den damit verbundenen Änderungen der Arbeitsbeziehungen und der Tarifverhandlungspraxis. Der Artikel prüft die Zusammenhänge zwischen der Regulierung der Beschäftigungs-beziehungen, der Arbeitnehmervertretung und der Mitsprache. Er formuliert die These, dass der Mangel an offiziellen Kanälen für die Vertretung in KMU die Existenz einer Reihe von informellen Vereinbarungen zwischen Arbeitgebern und Arbeitnehmern kaschiert, so zum Beispiel über das Entgelt, die Arbeitszeit und Gesundheits- und Sicherheitsfragen. Die Autoren plädieren dafür, bei künftigen Gewerkschaftsstrategien diese soziale Realität deutlicher zur Kenntnis zu nehmen.