The Viking case

Abstract

The decision of 3 November 2005 of the Court of Appeal in London in the Viking case, which it referred to the European Court of Justice, is of crucial importance in terms of indicating a direction for the future of the European social model. The issue involved is whether, and to what extent, industrial action by unions in order to prevent the imposition of very low wage rates is permissible when ships are transferred to flags of convenience within Europe. The relationship between rights of economic freedom of movement under the EC Treaty and collective freedom of activity for workers within the framework of their freedom of association has not as yet been definitively settled. Guarantees of transnational economic activity were assigned a prominent role in the EC Treaty from the outset, while the fundamental social rights of workers have acquired increased recognition in the EU only in the past 20 years. The success of European integration is dependent on effective limits for economic freedom being able to be set.

La décision de la Cour d'appel de Londres du 3 novembre 2005, qui a porté l'affaire Viking devant la Cour européenne de justice, est d'une importance capitate dans la mesure ou elle pourrait déterminer l'orientation future du modèle social européen. L'enjeu est de savoir si, et dans quelle mesure, une action collective déclenchée par des syndicats afin d'empêcher l'imposition de taux salariaux très has est autorisée lorsque des navires passent sous pavillon de complaisance à l'intérieur de l'Europe. La question du lien entre le droit à la libre circulation économique reconnu par le Traité CE et la liberté d'action collective des travailleurs dans le cadre de la liberté syndicale n'a pas encore ete définitivement réglée. Dès le départ, le Traité CE attribuait un rôle majeur aux garanties relatives à factivite économique transnationale alors que ce n'est qu'au cours des vingt dernières annees que les droits sociaux fondamentaux des travailleurs ont été progressivement reconnus dans l'Union européenne. La réussite de l'intégration européenne serafonction de la capacitéde l'Union à imposer des limites concrètes à la liberté économique.

Der Vorlage des Londoner Court of Appeal vom 3.11.2005 an den EuGH im Viking-Fall kommt für die Zukunft des Europäischen Sozialmodells richtungsweisende Bedeutung zu. Es geht urn die Frage, ob und wie weit gewerkschaftliche Kampfmaβnahmen beim Wechsel von Schiffen zu innereuropäischen ‘Billigflaggen’ zulässig sind, um das Eingreifen ausländischer ‘Dumpingtarife’ zu verhindern. Das Verhältnis der wirtschaftlichen Freizügigkeitsrechte des EG-Vertrages zur kollektiven Betätigungsfreiheit der Arbeitnehmer im Rahmen ihrer Koalitionsfreiheit ist bislangnicht abschlieβend geklört. Den Garantien grenzüberschreitender Wirtschaftstätigkeit kam im EG-Vertrag von Anfang an eine prominente Rolle zu, während die grundlegenden sozialen Rechte der Arbeitnehmer erst in den vergangenen 20 Jahren in der EU verstärkte Anerkennung gefunden haben. Das Gelingen der europäischen Integration hängt davon ab, doss sie der ökonomischen Freiheit effektive Grenzen setzen können.