The Vaxholm case from a Swedish and European perspective

Abstract

The Vaxholm (or Laval) case concerns an industrial action undertaken on a building site in Vaxholm, a town not far from Stockholm, Sweden. The work was performed by Latvian workers employed by a Latvian company. In order to put pressure on the company to conclude a collective agreement the Swedish Building workers' union initiated industrial action, including a ban on all building and installation. This blockade was supported by the Electricians' Union through a secondary action. Both the primary and the secondary actions were lawful under Swedish law. The case raises the question whether the industrial action or Swedish law is contrary to Community law on the free movement of services or the Posted Workers Directive. The case is now pending before the European Court of Justice (ECJ). The aim of this article is to present the background and context of the Vaxholm case for a non-Swedish audience and to outline the main issues of legal interpretation at stake, as well as their background in the Swedish industrial relations system and in Swedish and European law. The authors also point to some probable solutions in the light of earlier case-law of the ECJ.

L'affaire Vaxholm (ou Laval) se rapporte à une action collective menée sur un chantier de construction à Vaxholm, une municipalité proche de Stockholm, en Suède. Les travaux ont été effectués par des travailleurs lettons employés par une entreprise lettone. Pour faire pression sur l'employeur et l'amener à signer une convention collective, le syndicat suédois des travailleurs du bâtiment avait déclenché une action collective ordonnant notamment l'arrêt de tous les travaux dans l'immeuble et ses installations. Le syndicat des électriciens lui a emboîté lepas en lançant une action similaire de son côté. Ces deux actions étaient légates suivant la législation suédoise. Cette affaire pose la question de savoir si ces actions du travail ou la législation suédoise vont à l'encontre du droit communautaire relatif à la libre circulation des services ou à la Directive concenant le détachement des travailleurs. L'affaire est actuellement en instance devant la Cour européenne de justice (CEJ). Le présent article dresse l'historique de l'affaire Vaxholm et la situe dans son contexte pour le lecteur non suédois; il explique les grands problèmes d'interprétation juridique ainsi que leurs fondements dans le système suédois des relations suédoises et dans le droit suéedois et européen. Les auteurs indiquent aussi quelques issues probables à la lumière de la jurisprudence de la CEJ.

Im Fall Vaxholm (oder Laval) geht es um einen Arbeitskampf auf einer Baustelle in der Stadt Vaxholm nicht weit von Stockholm (Schweden). Die Arbeiten wurden von lettischen Arbeitern aus-geführt, die von einer lettischen Firma beschäftigt wurden. Mit dem Arbeitskampf, der von der schwedischen Bauarbeitergewerkschaft veranlasst wurde, und zu dem auch die Sperre sämtlicher Bau- und Installationsarbeiten gehörte, sollte Druck auf den Arbeitgeber ausgeübt werden, eine Kollektiv-vereinbarung abzuschlieβen. Die Blockade wurde von der Gewerkschaft der Elektrizitätsarbeiter im Rahmen eines Sympathiearbeitskampfes unterstützt. Nach schwedischen Gesetzen waren sowohl Haupt- als auch Sympathiearbeitskampf rechtmaäβig. Dieser Fall wirft die Frage auf, ob der Arbeitskampf oder die schwedischen Gesetze den gemeinschaftlichen Rechtsvorschriften zur Freizügigkeit der Dienstleistungen oder der Entsenderichtlinie widersprechen. Der Fall ist nun bei dem Europäischen Gerichtshof (EuGH) anhängig. Der vorliegende Beitrag erklärt für den nicht-schwedischen Leser den Hintergrund und den Kontext des Falls Vaxholm und umreiβt die wichtigsten Fragen, um die es bei der Rechtsauslegung geht, sowie ihren Hintergrund im Zusammenhang mit dem schwedischen System der industriellen Beziehungen und mit schwedischem und europäischem Recht. Ausgehend von bereits ergangenen Urteilen des EuGH weisen die Autoren auf mögliche Lösungen hin.