European Works Councils: what is the current state of play?

Abstract

The European Works Council (EWC) Directive of 1994 allowed for the creation of European works councils, which were envisaged as supranational institutions with sufficient regulatory powers to constitute a potential cornerstone of a European industrial relations system. This article examines the extent to which the expectations placed in EWCs have been met. The article comprises four sections: an assessment of the number of EWC agreements and the coverage of the Directive; a review of the content of the EWC agreements and the factors that influence their terms; an identification of the principal items dealt with by EWCs; and a presentation of the views of EWC representatives on an agenda to improve the functioning of EWCs. The article argues that EWCs are an institution in process; the coverage of EWCs has been extended, but insufficient attention has been devoted to developing the agenda of those EWCs that are in place. Although the European Industry Federations have taken the initiative to develop EWCs in many areas, it is unclear whether they have the resources to deepen the activities of the EWCs.

La Directive de 1994 sur les Comités d'entreprise européens (CEE) prévoyait la création de comités d'entreprise européens envisagés comme des institutions supranationales dotées de pouvoirs réglementaires suffisants pour constituer une pierre angulaire d'un système européen de relations professionnelles. Cet article cherche à savoir dans quelle mesure les attentes placées dans les CEE ont été rencontrées. Il se divise en quatre parties: une évaluation du nombre d'accords de CEE et de la couverture de la directive, une analyse du contenu des accords de CEE et des facteurs influençant leurs conditions, une identification des matières principalement traitées par les CEE et un exposé des vues des représentants des CEE quant aux mesures qui permettraient d'améliorer leur fonctionnement. Pour les auteurs, les CEE sont une institution en évolution; leur couverture a é élargie, mais l'évolution du programme d'activités des CEE en place n'a pas reçu suffisamment d'attention. Bien que les Fédérations syndicales européennes se soient efforcées de développer les CEE dans de nombreux domaines, on peut difficilement dire si elles ont suffisamment de moyens pour approfondir les activités des CEE.

Die Richtlinie über die Europäischen Betriebsräte (EBR) aus dem Jahr 1994 sieht die Einsetzung von Europäischen Betriebsräten vor, die konzipiert waren als supranationale Institutionen mit ausreichenden Regelungsbefugnissen, um einen potenziellen Eckpfeiler eines europäischen Systems der industriellen Beziehungen zu bilden. In diesem Artikel wird untersucht, inwieweit die in die EBR gesetzten Erwartungen erfüllt wurden. Der Artikel ist in vier Abschnitte gegliedert: eine Bewertung der Anzahl der EBR-Vereinbarungen und des Geltungsbereichs der Richtlinie; ein Überblick über den Inhalt der EBR-Vereinbarungen und die Faktoren, die ihre Bestimmungen beeinflussen; eine Bestandsaufnahme der Hauptthemen, die im Rahmen der EBR behandelt werden, und eine Präsentation der Meinungen von EBR-Vertretern über ein Programm zur Verbesserung der Funktionsweise der EBR. Die Autoren argumentieren, dass es sich bei den EBR um eine Institution handelt, die in der Entwicklung begriffen ist. Zwar wurde der Geltungsbereich der EBR ausgeweitet, aber es wurde zu wenig darauf geachtet, die Themen, die im Rahmen der bereits bestehenden EBR behandelt werden, weiterzuentwickeln. Obgleich die Europäischen Gewerkschaftsverbände in vielen Bereichen die Initiative ergriffen haben, EBR einzusetzen, ist unklar, ob sie die Mittel haben, um die Aktivitäten der EBR zu vertiefen.