Social dialogue in candidate countries: what for?

Abstract

In their negotiations for accession to the EU, candidate countries have made important social policy commitments. These include the promotion of social dialogue up to EU standards and the application of the principles and values that prevail in this area. Accordingly, governments of candidate countries are trying to promote appropriate conditions for such social dialogue to take place, while social partners are reinforcing their structures to play their full role in the social dialogue process. Nevertheless, there has been little debate about the real objectives of social dialogue in the candidate countries. What is social dialogue for, what has it achieved so far, and why is it so important to develop it further? Who are expected to be the ultimate beneficiaries of social dialogue mechanisms and practices? What implications might current features of social dialogue in candidate countries have in the enlarged European Union? This article provides a first tentative assessment of the coverage of social dialogue - and thus of the effectiveness of social dialogue mechanisms - in the candidate countries.

Dans leurs négociations en vue de l'adhésion à l'UE, les pays candidats ont pris d'importants engagements en matière de politique sociale. Parmi ceux-ci figurent la promotion du dialogue social, la mise en œuvre des normes de l'UE et l'application des principes et des valeurs qui prévalent dans ce domaine. En conséquence, les gouvernements des pays candidats essayent de favoriser des conditions appropriées pour qu'un tel dialogue social ait lieu, alors que les partenaires sociaux renforcent leurs structures pour jouer pleinement leur rôle dans le processus de dialogue social. Il y a néanmoins eu peu de discussions concernant les vrais objectifs du dialogue social dans les pays candidats. Que signifie le dialogue social, qu'a-t-il réalisé jusqu'ici, et pourquoi est-il si important de le développer davantage? Qui seront en dernière instance les bénéficiaires des mécanismes et des pratiques du dialogue social? Quelles consé-quences pourraient avoir dans l'Union européenne élargie les caractéristiques actuelles du dialogue social inhérentes aux pays candidats? Cet article tente d'évaluer la couverture du dialogue social - et par conséquent l'efficacité des mécanismes du dialogue social - dans les pays candidats.

Im Rahmen der Verhandlungen über ihren EU-Beitritt sind die Bewerberländer bedeutende sozialpolitische Verpflichtungen eingegangen. Dazu gehören die Förderung des sozialen Dialogs entsprechend den Standards in der EU und die Anwendung der in diesem Bereich üblichen Grundsätze und Werte. Folglich versuchen die Regierungen der Beitrittsländer die Schaffung geeigneter Bedingungen für die Durchführung eines solchen sozialen Dialogs zu fördern, während die Sozialpartner ihre Strukturen verstärken, um ihre Rolle im sozialen Dialog voll wahrnehmen zu können. Dennoch hat in den Beitrittsländern kaum eine Debatte über die wirklichen Ziele des sozialen Dialogs stattgefunden. Wozu dient der soziale Dialog, was hat er bislang erreicht, und warum ist es so wichtig, ihn weiterzuentwickeln? Wem sollen die Verfahren und Praktiken des sozialen Dialogs letztendlich zugute kommen? Welche Folgen könnten sich aus den aktuellen Charakteristika des sozialen Dialogs in den Beitrittsländern für eine erweiterte Europäischen Union ergeben? Der vorliegende Artikel beinhaltet eine erste Einschätzung der Reichweite des sozialen Dialogs - und somit der Wirksamkeit seiner Verfahren - in den Beitrittsländern.