Private sector services: challenges to European trade unions

Abstract

This article maps the challenges faced by European trade unions arising from the growth and diversification of employment in private sector services, and analyses union responses to these challenges. Focusing on recruitment, internal interest intermediation, and articulation between the central and local tiers of union activity, it shows that many unions are making considerable efforts to renew their organisational structures and policies, so as to reverse the decline in membership and strengthen their workplace presence in private sector services. Approaches include union mergers, extension of collective bargaining into new areas, development of new styles of organising, digital unions, and creation of unions for particular groups. A critical issue is how to combine the differentiation and decentralisation of unions with coordination of union objectives: union renewal is a contested process, implying difficult choices as regards target groups and internal power relations. The article suggests that although the reforms have been insufficient to turn the tide thus far, the breadth of change cautions against precipitate judgements about the demise of unionism in private sector services.

Cet article décrit les défis auxquels doivent faire face les syndicats européens du fait de la croissance et de la diversification de l'emploi dans les services du secteur privé. Il analyse les réponses syndicales apportées à ceux-ci. En se penchant principalement sur le recrutement, l'intermédiation d'intérěts interne, et l'articulation entre les niveaux centraux et locaux de l'activité syndicale, il montre que beaucoup de syndicats font des efforts considérables pour renouveler leurs structures et leurs politiques organisationnelles dans le but de renverser le déclin de l'affiliation et de renforcer leur présence sur le lieu de travail dans les services du secteur privé. Cela se traduit entre autres par des fusions de syndicats, l'extension des négociations collectives à de nouveaux aspects, le développement de nouveaux modèles d'organisation, des syndicats numériques (digital unions), et la création de syndicats pour des groupes particuliers. Il reste la question de savoir comment combiner la différentiation et la décentralisation des syndicats avec la coordination des objectifs syndicaux. La modernisation des syndicats est un processus contesté, impliquant des choix difficiles en ce qui concerne les groupes cibles et touchant les relations de pouvoir internes. L'article suggère que bien que les réformes aient été insuffisantes pour modifier la tournure des événements jusqu'à présent, l'ampleur du changement met en garde contre des jugements précipités à propos de la fin du syndicalisme dans les services du secteur privé.

Dieser Artikel beschreibt die Herausforderungen, vor denen die Gewerkschaften in Europa angesichts des Wachstums und der Diversifizierung der Beschäftigung im privaten Dienstleistungssektor stehen und analysiert ihre Reaktionen auf diese Herausforderungen. Mit dem Hauptschwerpunkt Mitgliederwerbung, internem Interessensausgleich und Verbindung zwischen den zentralen und lokalen Ebenen der Gewerkschaftsarbeit wird hier aufgezeigt, dass viele Gewerkschaften große Anstrengungen zur Modernisierung ihrer Organisationsstrukturen und Politiken unternehmen, um damit den Mitgliederschwund zu bremsen und ihre Position im privaten Dienstleistungssektor auszubauen. Zu den Initiativen gehören Gewerkschaftszusammenschlüsse, die Ausweitung von Tarifverhandlungen auf neue Gebiete, neue Organisationsstile, digitale Gewerkschaften und die Schaffung von Gewerkschaften für spezifische Gruppen. Kritisch bleibt die Frage, wie die Differenzierung und Dezentralisierung der Gewerkschaften mit der Koordinierung von Gewerkschaftszielen verbunden werden kann: die gewerkschaftliche Erneuerung ist ein kontroverser Prozess, in dem schwierige Entscheidungen über Zielgruppen getroffen werden müssen, und das hat Auswirkungen auf das interne Kräfteverhältnis. Der Artikel kommt zu dem Schluss, dass die Reformen bisher zwar nicht ausreichten, um eine Trendwende herbeizuführen, es angesichts der Vielzahl der Initiativen jedoch verfrüht ist, ein Urteil über den Niedergang des Gewerkschaftswesens im privaten Dienstleistungssektor zu fällen.