Pacts for employment and competitiveness – an opportunity to reflect on the role and practice of collective bargaining

Abstract

Pacts for employment and competitiveness (PECs) raise understandable concerns about the potential for ‘concession bargaining', ‘regime competition’ and the fragmentation of the inclusive collective bargaining structures characteristic of most European national systems. PECs are not themselves the source of the problem, however, and are unlikely to be a temporary phenomenon. Rather PECs are a manifestation of wider changes taking place in the process and structure of collective bargaining, reflecting the more complex role collective bargaining is playing in the light of ‘globalisation’ in general and ‘Europeanisation’ in particular. These developments are also bringing about a measure of convergence across EU countries in the form of substantial changes in the levels, scope, form and output of collective bargaining, all of which are being encouraged by the emerging multi-level system of industrial relations in Europe.

Les pactes pour l'emploi et la compétitivité (PEC) soulèvent des inquiétudes légitimes concernant le potentiel pour la «négociation de concession», «la concurrence des régimes» et la fragmentation des structures de négociation collective caractéristiques de la plupart des systèmes nationaux européens. Les PEC ne sont cependant pas en soi la source du problème, et sont peu susceptibles d'ětre un phénomène temporaire. En fait, les PEC sont une manifestation de changements plus importants intervenant dans le processus et la structure des négociations collectives et reflétant le rôle plus complexe que la négociation collective joue à la lumière de la «mondialisation» en général et de l’ «européanisation» en particulier. Ces développements entraînent également une mesure de convergence à travers les pays de l'UE sous forme de changements substantiels des niveaux, de la couverture, de la forme et des résultats des négociations collectives, qui sont provoqués par l'apparition d'un système à plusieurs niveaux de relations professionnelles en Europe.

Beschäftigungs- und Wettbewerbspakte erzeugen verständliche Sorgen angesichts der Gefahr, in ‘Konzessionsverhandlungen', einen ‘Systemwettbewerb’ und den Zerfall der für die meisten Länder Europas typischen integrierten Tarifverhandlungsstrukturen abzugleiten. Dabei sind die Beschäftigungs- und Wettbewerbspakte an sich nicht die Wurzel des Übels und werden überdies wohl nicht nur eine vorübergehende Erscheinung bleiben. Sie zeugen vielmehr von einem weiter reichenden Verfahrens- und Strukturwandel der Tarifsysteme und lassen die komplexere Aufgabe erkennen, die den Tarifverhandlungen im Lichte der ‘Globalisierung’ im Allgemeinen und der ‘Europäisierung’ im Besonderen zukommt. Diese Entwicklung übt ferner eine gewisse Konvergenzwirkung auf die europäischen Länder aus, und zwar in Form von erheblichen Änderungen bei Ebenen, Umfang, Form und Ergebnissen von Tarifverhandlungen, die allesamt durch das entstehende, auf multiplen Ebenen ansetzende System der Arbeitnehmer-/Arbeitgeberbeziehungen in Europa gefördert werden.