Contesting the dinosaur image - the U. S. labor movement's search for a future

Abstract

This article traces the declining membership and influence of US trade unions over the last two decades, faced with an onslaught of economic changes and political and employer hostility. Unions became widely perceived as anachronistic dinosaurs. It then considers the various steps taken under two AFL-CIO presidents to deal with the crisis. It argues that the move away from a ‘service model’ to an ‘organizing model', while not a panacea, has been a promising development and looks at the implications for relationships between the AFL-CIO leadership and local unions and for the unions’ strategy in the political sphere.

Cet article analyse l'affiliation et l'influence en déclin des syndicats américains durant les deux dernières décennies face à une avalanche de changements économiques et à l'hostilité politique et de celle des employeurs. Les syndicats sont largement perçus comme des dinosaures anachroniques. L'article présente par la suite les différentes étapes suivies sous deux présidents de l'AFL-CIO pour faire face à la crise. Il met en évidence que le transfert d'un «modèle de service» vers un «modèle organisationnel» - alors qu'il n'est pas la panacée universelle - a constitué un développement prometteur et prend en considération les conséquences pour les relations entre l'AFL-CIO et les syndicats locaux et la stratégie des syndicats dans la sphère politique.

Im Mittelpunkt dieses Artikels steht der Mitgliederschwund und der sinkende Einfluß, den die US-amerikanischen Gewerkschaften in den letzten beiden Jahrzehnten erlebten, als sie sich massiven Veränderungen in der Wirtschaft und Feindseligkeit aus politischen Kreisen und seitens der Arbeitgeber gegenübersahen. Die Gewerkschaften wurden zusehends als überflüssige Dinosaurier betrachtet. Vor diesem Hintergrund beschreibt der Artikel die verschiedenen Bemühungen, die unter zwei AFL-CIO-Präsidenten unternommen wurden, um diese Krise zu bewältigen und belegt, daß die Abkehr vom Modell des “Dienstleisters” und Hinwendung zum Modell des “Organisierers” sich zwar nicht als Wunderwaffe, aber immerhin als vielversprechende Entwicklung entpuppte. Untersucht werden ferner die Auswirkungen auf die Beziehungen zwischen der AFL-CIO-Spitze und den Ortsgewerkschaften und auf die Strategien der Gewerkschaften in der Politik.