High performance work systems in the U.S. context

Abstract

In the 1990s, a dominant consensus has been established among industrial relations scholars in the United States regarding the effects of high performance work systems on productivity and firm performance. High performance work systems result in economically meaningful improvements in efficiency and profitability, particularly when they are implemented in an integrated fashion that gives workers significant responsibility and authority to make decisions, provides the needed skills to those workers, and simultaneously gives them appropriate incentives for solving problems. The article reviews the research base for this view, along with challenges to and criticisms of it. One conclusion is that more focus on the effect of these systems on employees is needed. While some recent studies find positive effects on compensation and job security, others are less sanguine, particularly for certain types of employees. The article ends with an overview of how U.S. union policy debates have evolved with increased experience with these work systems.

Aux Etats-Unis, dans les années 90, un consensus a régné de manière dominante parmi les chercheurs en matière de relations industrielles concernant les effets des systèmes de travail à haute performance sur la productivité et les résultats des entreprises. Les systèmes de travail à haute performance aboutissent dans le cadre d'améliorations significatives sur le plan économique à l'efficacité et la rentabilité, particulièrement lorsqu'ils sont mis en æuvre d'une façon intégrée qui donne aux travailleurs de réelles responsabilités et une certaine latitude pour prendre des décisions, leur fournit les compétences nécessaires à cette fin, et en měme temps, leur donne la motivation nécessaire à résoudre des problèmes. L'article passe en revue les recherches effectuées sous cet angle et présente ses défis et ses critiques. Une des conclusions tirées est qu'il faut analyser de manière plus approfondie l'effet de ces systèmes sur les travailleurs. Alors que certaines études récentes trouvent des effets positifs sur les salaires et la sécurité de l'emploi, d'autres sont moins encourageantes, en particulier pour certains types de travailleurs. L'article se termine par une vue d'ensemble de la façon dont les discussions en matière de politique syndicale aux États-Unis ont évolué à la lumière d'une plus grande expérience de ces systèmes de travail.

In den 90er Jahren setzte sich ein breiter Konsens zur Frage der Auswirkungen von high performance work systems (auf hohe Leistung abzielende Arbeitsmodelle) auf die Produktivität und den Erfolg von Unternehmen unter den Wissenschaftlern in den USA durch. Demnach erzielen solche auf hohe Leistung abzielende Arbeitsmodelle wirtschaftlich bedeutende Effizienz- und Gewinnsteigerungen, insbesondere wenn sie in integrierter Form durchgeführt werden und den Beschäftigten ein beträchtliches Maß an Verantwortung und Autorität für Entscheidungen übertragen sowie ihnen die notwendigen Fähigkeiten vermitteln und gleichzeitig geeignete Anreize für die Problemlösung bieten. Der Artikel bietet einen Überblick über die wissenschaftlichen Veröffentlichungen, die diesen Konsens tragen, und stellt zudem die Zweifel und die Kritik daran dar. Eine der Schlußfolgerungen lautet, daß den Auswirkungen dieser Modelle auf die Beschäftigten mehr Beachtung geschenkt werden muss. Einige jüngere Untersuchungen haben positive Auswirkungen beim Entgelt und der Beschäftigungssicherheit festgestellt, aber andere äußern sich weit weniger optimistisch, zumindest für bestimmte Gruppen von Beschäftigten. Abschließend gibt der Artikel einen Überblick über die Entwicklung der gewerkschaftspolitischen Debatte in den USA vor dem Hintergrund wachsender Erfahrungen mit diesen Arbeitsmodellen.