Living standards trends in the new economy era: what can we learn?

Abstract

This article reviews wage trends in the USA during the 1990s. Positive findings include rising living standards and a narrowing of the pronounced income inequality, particularly at the bottom. Explanations discussed include sustained low unemployment, ‘new economy effects', government policy (e.g. minimum-wage increases), and the limited role of the stock market boom. Problems are identified, such as the increased (paid) work effort required. The article closes with an evaluation of the likely consequences of the recent downturn.

Cet article examine les tendances salariales aux Etats-Unis dans les années 90. Certains résultats positifs incluent une augmentation du niveau de vie et une diminution d'une forte inégalité salariale, particulièrement concernant les très bas salaires. Les explications avancées dans l'article incluent le maintien d'un taux de chômage peu élevé, «les effets de la nouvelle économie» et la politique gouvernementale (à savoir, les augmentations du salaire minimum), et le rôle limité de l'explosion du marché boursier. Des problèmes sont identifiés, tels que le rythme accéléré au travail (rémunéré) qui est requis. L'article se termine par une évaluation des conséquences probables du récente ralentissement économique.

In diesem Artikel werden die Entgeltentwicklungen der 90er Jahre in den Vereinigten Staaten untersucht. Als positiv wird verbucht, daß der Lebensstandard gestiegen ist und die Kluft der besonders auffälligen Einkommensungleichgewichte vor allem bei den niedrigsten Einkommen kleiner geworden ist. Die Gründe hierfür werden ebenfalls erörtert, beispielsweise die anhaltend geringe Arbeitslosigkeit, die Auswirkungen der ‘new economy', die Regierungspolitik (z. B. Mindestlohnerhöhungen), und die beschränkte Rolle des Aktienmarktbooms. Daneben werden Probleme aufgezeigt. Hierzu gehört die Notwendigkeit von einem erhöhten Einsatz in der entlohnten Arbeit. Den Abschluss des Artikels bildet eine Einschätzung der denkbaren Konsequenzen der jüngsten Konjunkturabschwächung.