‘Our own worst enemy’ — French management and the 35-hour week

Abstract

Having carried out a survey on how the reduction in working time has been implemented for management personnel in ‘pioneer’ companies in France — ahead of the second law on the 35-hour week — we explore the roots of the problems encountered, which basically relate to keeping up with a heavy workload. We look in detail at the sort of experiences these skilled workers have at work, and how there is every indication that other workers are also beginning to experience the same. Target and deadline constraints are internalised and dealt with in a relatively ‘independent’ manner: job interest, career commitment and the personal-challenge culture all encourage managers to be self-reliant in fulfilling their professional responsibilities and meeting their targets. However, individual feelings of professional guilt are not the only things to come out of this: managers also want to have a more regular relationship with their work and the company and exert collective control over the factors which determine workload.

F A partir d'une enquěte réalisée en France sur les modalités d'application aux cadres de la réduction du temps de travail dans des entreprises «pionnières» — ayant anticipé la seconde loi sur les «35 heures» — on explore les sources des difficultés rencontrées. Elles tiennent fondamentalement au maintien d'une charge de travail élevée. On insiste sur la nature de l'expérience de travail de ces salariés qualifiés, dont tout laisse à penser qu'elle s'étend de plus en plus à d'autres travailleurs. Les contraintes d'objectifs et de délais sont intériorisées et gérées de manière relativement «autonome»: intérět du travail, engagement dans une carrière, et culture du défi personnel poussent à prendre sur soi-měme pour faire face à ses responsabilités professionnelles et tenir ses objectifs. La culpabilité professionnelle individuelle n'est toutefois pas la seule issue: s'affirment en měme temps des aspirations à une relation plus mesurée au travail et à l'entreprise et à une maîtrise collective des déterminants de la charge de travail.

Ausgehendvoneiner Umfrageüber die Art und Weise, wie die Arbeitsverkürzung für Führungs-kräfte infranzösischen Vorreiterunternehmen — vor dem zweiten Gesetz über die 35-Stunden-Woche — durchgeführt wurde, untersuchen wir die Gründe für die Probleme, die sich stellten, hauptsächlich im Zusammenhang mit der Bewältigung des hohen Arbeitspensums. Wir befassen uns eingehend mit den Erfahrungen dieser qualifizierten Arbeitskräfte bei der Arbeit, und stellen fest, dass es klare Zeichen dafür gibt, dass andere Arbeitskräfte beginnen, dasselbe zu erfahren. Zwänge in Verbindung mit Zielvorgaben und Fristen werden internalisiert und auf relativ ‘unabhängige’ Art bewältigt: Arbeitsplatzerhaltung, Streben nach beruflichem Fortkommen und Konkurrenzdenken innerhalb des Personals führen dazu, dass die Führungskräfte aufsich selbst vertrauen, um ihre beruflichen Pflichten und ihre Ziele zu erfüllen. Dennoch hat sich mehr herausgestellt als nur individuelle berufliche Schuldgefühle: Die Führungskräfte wünschen sich ebenfalls regelmäßigere Beziehungen zu ihrer Arbeit und ihrem Unternehmen und möchten eine kollektive Kontrolle über die Faktoren, die das Arbeitspensum bestimmen, ausüben.