This article examines some of the complexities of biographical writing with specific reference to five biographies of Jean-Paul Sartre: a memoir (Simone de Beauvoir), a biography (Annie Cohen-Solal), a récit (Liliane Siegel), a psychological biography (Jean-Pierre Boulé) and a third-party account of the Sartre—Beauvoir relationship (Hazel Rowley). These different texts have been selected because each illustrates a particular aspect of the relationship between the public and the private both with specific regard to the life of Sartre and more generally in the genre of biography. These biographies differ from each other not just because of the discovery of new primary material over time, but because the authors examine their subject from radically different perspectives.
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