Introduction: EU social (exclusion) policy revisited?

Abstract

Since the mid-1990s, several steps have been taken towards an integration of social policy in the EU. Yet there is reluctance in many quarters to go further. This article introduces the special issue on integration of EU social policy and explores the case for more comprehensive `Europeanization'. We argue that the norms that underlie the European model provide the rationale for integration, and that the usual focus on the undoubted differences between countries in the approaches to, and delivery mechanisms of, the welfare state are not as great an obstacle as is often assumed. With the advent of EMU and with many common problems to confront, the EU countries have good reasons to adopt a common approach to social policy, even if implementation remains at the national level. The open method of coordination provides the means of reconciling these aims and the article concludes with a discussion of how it might evolve to achieve a more integrated EU policy.

Depuis le milieu des années 90, différentes avancées ont été réalisées pour intégrer la politique sociale dans l'Union européenne. Toutefois les résistances sont toujours nombreuses et variées pour poursuivre dans cette voie. Cette introduction au numéro spécial du JESP explore la possibilité d'une plus grande “européanisation” de ce domaine. Nous soutenons que les normes sous-jacentes du modèle européen fournissent un soubassement rationnel pour l'intégration. Les différences entre les différents Etats providences nationaux et dans leur mécanisme de redistribution, ne sont néanmoins pas à notre avis un obstacle insurmontable. Avec la mise en œuvre de l'UEM et les nombreux problèmes auxquels il faut faire face, les Etats membres ont de bonnes raisons pour adopter une approche commune, même si la mise en œuvre doit toujours se situer au plan national. La méthode ouverte de coordination fournit les moyens de réconcilier ces objectifs. L'article se conclut par une discussion sur la manière dont il faudrait évoluer afin d'aboutir à une politique européenne plus intégrée.